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采薇仍从后门进去，一径往回房来，耳内早隐隐闻得萧管歌吹之声。刚到房中那边，蕙莲不在，只见流萤独坐在床上滴泪，一见采薇回来了，忙用手抹了一把眼，转出笑脸说道：“嗳！姑娘回来了，快去上头见客罢！再一会子不来，老太太可又要说了。”采薇不解，只笑道：“要是你好了起来，今儿同我一起往那里去说话才好玩呢。”流萤也不答话，忙起身将采薇的外衣脱了，拿出预备下的吉服替她换上。然后自己把身一扭，也不回话，只管走到人不见处拭泪。采薇只得怏怏的出去了，到了正厅上，见了尚母辛夫人等。尚母先问道：“你往那里去了，这早晚才来？还不给你二嫂嫂赔罪去呢。”因笑着又向徐氏道：“你妹妹不知好歹。上次就是有要紧的事，怎么也不说一声儿，就私自跑出去了？这还了得！明儿再这样，必告诉她老子打她。”徐氏笑着道：“何须如此，行礼倒是小事。四丫头，下回断不可不言语一声儿，也不传人跟着，就出去。街上车马多，头一件叫人不放心。再者也不像咱们这样人家出门的规矩。”只有辛夫人见她来了，喜的眉开眼笑，道：“阿弥陀佛，姑娘可来了！上回正来坐席呢，听见姑娘身上不大好，不曾得见，倒叫我心急的没奈何。”采薇只回说：“有劳夫人关怀，那日实属阴差阳错未会夫人。后面私自出城才闹出这么多事端来，改日采薇必亲自登门赔礼。”尚母道：“以后再私自出门，不先来告诉我，一定叫你老子狠狠打你！”采薇连忙答应着下次不敢了。尚母又要打跟的人，辛夫人又劝道：“老夫人也不必生气了，姑娘她已经答应不敢了。况且回来又没事，机缘巧合还得了陛下青眼，大家该放心乐一会子。”尚母先不放心辛夫人是否介怀上次见面之事，言语中自然发狠抓敲；今见辛夫人毫不顾忌，喜且有余，那里还恨？也就不提了。还怕采薇不受用，或者别处没好好吃饭，反又叫挑了几样好菜来。蕙莲早已过来伏侍，大家仍旧听戏。
当日演的是《绿珠坠楼》，尚母辛夫人等都看的唏嘘不已，也有笑的，也有恨的，也有骂的。采薇和嫂嫂们一处坐着，同众人看演《绿珠坠楼》，因看到石崇斗富将珊瑚击碎这出上，便和徐氏说道：“这石崇也是目中无人的很，无论同谁随便斗一斗，必定要显出自己的富傲王侯也就罢了，却同皇亲国戚较劲！俗语说：‘普天之下，莫非王土。’天下的土总归天子，不拘那里的什么宝贝，这样不知敛戒，结局也会咎由自取。”徐氏不答。钱氏听了，悄声笑说道：“从哪里学的好言语，几日不见当刮目相看，四妹妹现在说话也会以一持万了。”采薇听话怔了一会，满脸泛霞，后却发起呆来。一会儿眼瞅着那绿珠为报石崇恩情以身坠楼，十分难受，不禁悲叹出声。又将那句：“辞君去君终不忍，徒劳掩袂伤铅粉。百年离别在高楼，一旦红颜为君尽。”翻来覆去在口中念了还念。
不多一时，摆上饭来，众人都言笑不绝。内中有一碗鹌鹑煨燕窝，采薇嘟囔道：“怎么又拿上这燕窝来，看着就可恨。”蕙莲不解其意笑道：“谷一升才可换燕窝一盅，姑娘也尝尝罢，宫中御赐来佳品的呢。”采薇听了，冷笑道：“只论菜之贵贱，却不求其美味。价贵则为尊，干脆拿珍珠烹美玉，白银煨黄金好了。”蕙莲一时听见这话怔住了，无话可答。只能说道：“姑娘吃饭罢，又说到哪里去了呢，我不明白。”采薇夹起一筷子燕窝道：“味淡嚼蜡，有人趋之若鹜，我偏不稀罕它，就不用它滋补。昨儿那碗板栗鸡就很好，我要它。”蕙莲无法只好撤下燕窝，徐氏听了，笑道:“今儿你是怎么了？抓着这菜较劲做什么？燕窝之贵，原本非它意。不过有人图它好看可以夸富，卖弄哄抬，将它三成的用提起来十成，哪里又能怪燕窝这死物呢。”采薇听了，笑道：“我也不知道怎么了。”徐氏听说，却拿眼睛瞟人，只见众人都不大理论。因将自己桌上的一碟卤煮鸽子肉移到她桌子，笑道：“安静些吃席罢。辛太太桌上那碟炒鲜虾倒是你喜欢的，少不得我拿下这张老脸与你去求一求，如何？”采薇将头一扭，说道：“二嫂子存心拿我玩笑，讨人嫌。谁喜欢，我不稀罕。”徐氏笑道：“你果然不稀罕，如今四妹妹大了，又有心事了，只是我们少不得又要替你再相看了。”采薇刚要说话，只听辛夫人在上首笑道：“阿弥陀佛，我今儿吃斋。”尚母笑道：“这倒是有些斋饭，那我也跟着太太吃，让她们正经吃他们的罢。”辛夫人因笑道：“老夫人不知道这缘故，近日我识得一位高僧，佛法甚好。一日，上山进香，说我这样只以香烛钱财行善，头上难有灵光，更无德可积后世。我问他如何极力修为，那高僧才说要多劝人吃斋行善。可知‘上天有好生之德’将大家彼此都劝得吃斋念佛，少开杀戒，这才能消除罪孽。”采薇听了，嗤得笑一声。徐氏忙以话止话道：“正是呢，时常我也想多替守哥儿作些吃斋行善的事，只是身子堪堪安妥些不好吃斋的。”辛夫人道：“这个倒容易，只是说不许见荤腥罢，每日进食之前将那鸡鸭鱼肉都挑出，只眼不见，背后之事，便也算不得杀生了。”说完了又念了一句阿弥陀佛。采薇哼了一声，道：“不见便是没有么？这岂不是掩耳盗铃？倘若为口舌而且杀鸡鸭牛羊就是作孽，那些奉陛下旨意奋勇杀敌守卫国土的将士，又该如何自处呢？可知吃斋念佛不过外面向善，究竟不知其心如何。若外面造作行善虚名，心里却怀着凶恶，如此险诈，其罪尤重。若说吃斋念佛都是善人，恐未尽然。或吃斋或不吃皆不重要。总之，为人心地最是要紧。”那辛夫人听了这一顿抢白，心里恼怒，又自觉脸上无光，羞愧难当，一言不发。徐氏听了，忙笑道：“四丫头又学了什么歪歪道来？既然是供奉神仙，大家不过是这么一说，这就叫‘心到神知’了。”一句话说的满屋里的人都将笑起来。
一时大家都吃了饭，嗽了口，净了手。正吃茶，辛夫人向尚母辞道：“真是不巧的很，突然想起来今日大师要抄写的佛经，明儿要供奉，现就要赶着去完了。改日该请夫人们都过园子里去坐着罢。”尚母道：“很是。我们本要去的，倒怕你们嫌我们闹的慌。”辛夫人笑道：“这是哪的话，求老夫人来坐坐都不能呢。”于是辛夫人作告辞而去，尚夫人接着领众人看戏。
流萤因心中不自在，别人也并不知道什么缘故，因此心中更烦恼万分。便走出院外来。万里无云，池子里荷花开得正盛。流萤看着园中景的，一步步行来。走到那阁窗根前便听见人声，含糊说着什么将军。便煞住脚，往里细听。只听说道：“你瞧，这银子是王将军特特赏你的，你就收着；再不要，我就自拿了买酒去。”流萤蹑手蹑脚，至窗下潜听。又有一个女声说：“我如何不要呢？拿来给我罢。”流萤认得正是屋外头使唤丫鬟小翠儿的声音。又听男声道：“你拿什么谢我呢？难道我白帮你得了这些体己银子？”流萤听清，大吃一惊，这不正是素日对自己纠缠不清的柳蝉声音吗？！小翠又答道：“我在这里头又没个人用的，能帮的你什么？。”又听柳蝉笑说道：“我这里有一字帖，香珠一串。你替我传给里头的流萤妹妹，自然是最好的报答。”那一个小翠又说道：“你要死！这还了得！我替你拿这个进去，就是私自传送。被二奶奶抓住了就是要打板子的。更何况流萤姐是个说一不二的，你求了三奶奶那边这么久，都不见松松口，叫我拿这个给她？惹得一身的骂还罢了。要是让小姐晓得，岂不是要被打发出府。”又听柳蝉说道：“你要是不拿这个谢我，下回我可不替你捡这些外头来钱快的活呢。难道以我的资质，她从了我是委屈她了不成？我看，只不过她未见得我的好处，一时转不过来，加上咱们四姑娘未出阁，尚不好完我与她之心愿而已。”半晌，翠儿低头不敢回话。又听柳蝉冷着声笑道：“你可别忘了，咱们两个早就是一条绳上的蚂蚱了。你说我要是将你传递府里头消息的事抖搂出去——这将军府会只打个板子就放你出去吗？”一会儿，又听翠儿说道：“也罢，拿你这个给她，就算我谢你的罢。──你可千万别告诉别人啊！”柳蝉笑道：“这个自然，只要你帮我多在流萤面前说说好话，我往后定还要谢你哩。”流萤外面听见这话，心中震惊不已，想道：这柳蝉好深的心机。他素昔眼空心大，是个一等一难缠无耻的。今儿碰巧我听了这些，和我有关系不说，且又同咱们房里撇不清，如今只有赶着躲开，回去再同蕙莲她们从长计议才是。想着果然轻手轻脚至那一丛开的极盛的美人蕉后弯腰藏避。不过多时，两人便先后分道。流萤一面回想那些话，一时打乱如麻。仔细忖度，不觉心焦脑痛。正没个开交处，忽觉身背后有人拍了她一下，唬了一跳，回头看时，不是别人，却是那葵花那丫头。流萤抚着胸口道：“你这个坏丫头，毛毛躁躁的，吓我一跳，这会子打那里来？”葵花嘻嘻的笑道：“我正过来来找你的。厨房说潇姑娘那边送了什么茯苓霜来了。小姐特意嘱咐送过来一份给你吃的。这大热天的，咱们回房去坐着罢。”一面说，一面将两瓶手掌大小的白瓷瓶从身上取出来与她，于是两人回苇泽馆来。打开看了看，药香扑鼻。葵花说：“听周姐姐说，这个拿滚水或者牛乳和了，每日早起吃一锺，最最补人养胃的。”现从茶房上拿了开水，倒下小半瓶，和了两碗，两个人一起喝了，都觉心中爽快，头目清凉。便将剩下的拿匣子装了，收在柜里。流萤和葵花又坐了半天，谈讲些这一个膏补的好，那一个药又补的全，又说了一会子，看了一回花，葵花便要告辞。流萤将人送了出去，拿眼一瞄院子，却不见翠儿人影。不知道哪里去了。
一时晚间采薇回来，已带了几分酒，被蕙莲扶着踉跄回至自己院内。流萤翻身起来说：“这是怎么了，喝了这么多酒呢！”蕙莲抿嘴笑道：“小姐的性子越发难琢磨了。不过就是见见外客，大家闲话不过说了两句，她就说上那些大道理的话，将人说走，自己又喝起来闷酒。”流萤听了，忙倒舀一盆水来，一面递与采薇洗洗脸通通头，一面道：“正所谓‘三年不上门，当亲也不亲咧’，怪烦的，他们原先嫌咱们离京城远，不肯来往。现不知他们拉拉扯扯作什么！叫旁的人来看见像什么！”采薇道：“他们下次再不肯来的。”于是拿了水来打发采薇洗了澡，服侍她睡下。流萤连忙把今日偷听到的话说给蕙莲听了。蕙莲听了这些，吃了一惊，道：“这还得了！今日是传送东西，下次指不定如何通敌呢！”两人一边说着，一边回了一处住的下房。只见桌上正摆着一张大红字帖，和一串合香珠。流萤看了，冷笑两声，方要说话喊翠儿进来。蕙莲拉她手，止道：“罢罢罢，姑娘刚睡下。这翠儿那样伶俐，知道自己不该应承那个剁脑壳的，还是做出这丑事来。从古至今那些奸淫狗盗的人，难道不知道自己所做之事为人不耻？依我说，明儿将翠儿叫过来好好盘问一遍，再叫她老子娘领出去就是了，你若闹开了，他们岂不臊了？都说的‘狗急跳墙，人急造反。’何况那个柳蝉还有个。”说着用手比了一个“二”。流萤知道她是说那个柳蝉后头是他姐夫左安，尚府的二管家。一时想到便赌气，把那字帖撂在一边，向抽屉内找剪刀。找了半天，都是一些针线，因说道：“前儿一把剪刀明明放在这里了？怎么找的时候就不见了？”蕙莲笑道：“指不定是你又忘到哪里去了，何苦生气，这就睡吧，你身体才好些，白气他做什么。”流萤听了，便把那字帖撕了个雪花粉碎，再将那香珠掷在外头，赌气往床上睡了。