第四阶段 夹缝中的前秦（1 / 1）
东汉以来，长安以西聚集大大小小氐、羌部落，一旦朝廷混乱无纲，这些部落便纷纷起兵自立，朝廷随之派兵镇压，朝廷之后陷入更加的混乱，甚至导致改朝换代。可以说这里是一次次引爆中原混战的火药桶。
西晋末期，氐、羌各个部落逐渐整合，形成以蒲洪、姚弋仲为首的部落首领。这个时期氐、羌部落已经成为农耕部落，自然想拥有稳定的土地、政权和生活。蒲洪、姚弋仲先后投靠西晋、前赵、后赵，直至遇到石虎，蒲洪提议移居关东的建议被石虎采纳，蒲洪在枋头监督氐人，姚弋仲在滠头监督羌人。
枋头位于位于今河南省鹤壁浚县，淇水与黄河的交汇之处，北上邺城、南下江淮、西入关中的必经之处，也是黄河渡口最为密集的地区。在那个年代，河流交汇之处不仅商贾云集，更是兵家必争之地。滠头位于今河北省衡水枣强县东北，地理位置就没有枋头那么突出，虽然在石虎时期，蒲洪、姚弋仲屡立战功，但是地理位置成为二人之后发展的决定性因素。
冉闵篡位，中原再乱，原先迁徙到关东的民众纷纷踏上归乡之路，走水路是最安全的选择。
公元35年，蒲洪投靠东晋，东晋朝廷授蒲洪为氐王、使持节、征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史、广川郡公，又任命他的儿子蒲健为假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事、襄国公。有了东晋朝廷的认证，蒲洪更加便于招纳那些经过枋头西归秦州、雍州的流民，蒲洪部众逐渐达到十余万。蒲洪的儿子蒲健在邺城，此时也冲破关卡投奔枋头。
另一边的姚弋仲很着急，派他其子姚襄率领五万兵众攻击蒲洪。蒲洪击败姚弋仲，斩杀其部众三万余人。姚弋仲自此失去与蒲洪抗争的能力，蒲洪开始为进军关中做准备。
蒲洪同冉闵一样，笃信谶文，因谶文有“草付应称王”的话，于是改姓为“苻”。公元35年，苻洪遭降将麻秋毒杀，时年六十六岁。苻健即位，继承其父苻洪进军关中的遗愿。苻健很有谋略，与哥哥们在邺城做人质，逃出来的只有他一个，据说是石虎残暴随意杀人，但是想一想，但凡再逃出一个哥哥，接班就没他的戏。此时的苻健在东晋与后赵间反复，一边用东晋的官职，派遣使者到东晋报丧，另一边用后赵的官职，专心在枋头盖宫殿、种麦子，迷惑关中的后赵守将。待到麦子成熟收获，自称晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，出动所有的人马向关中进军。
此时的长安被杜洪占据，杜洪原属后赵，后自称晋征北将军、雍州刺史。两个“雍州刺史”在关中展开决战，苻健依靠祖辈在关中积累的声望，顺利率兵来到长安，杜洪弃城逃跑。苻健进入长安并以此为根据地，派使者到东晋报捷。
公元351年正月，苻健派去东晋的使者迟迟不归，心急的苻健在长安自称天王、大单于，立国号为秦，史称前秦，设置百官，实行大赦，一年后进位称帝，再次大赦，将大单于授予其太子苻苌。
此时的苻健，仅占据以关中长安为中心的河东（今山西省临汾、运城一带、洛州（今河南省三门峡市附近、秦州（今甘肃省天水市附近这一夹缝地带，西面是张氏凉州，北面是铁弗匈奴，东面是前燕，南面是东晋，受到来自四面八方的攻击。苻健本人造诣高深，他的《下书求贤》主张使用人才“勿拘贵贱”，同时依靠祖辈留下的声望，废除石赵末期的苛政，前秦政权深受关中民众拥护。但是长期用兵还是导致关中一带发生严重饥荒。在抵御强敌进犯之时，先后损失其弟苻雄（苻坚之父与太子苻苌等人，又遭遇内乱，公元355年，苻健驾崩，只有一只眼的魔鬼苻生继位。
要对的起魔鬼这个称号，必须得对他人狠，然而苻生连对自己都特别狠。史书记载，苻生小时候丧失了一只眼睛，他的祖父苻洪和他开玩笑说：“我听说瞎儿只有一只眼流泪，是真的吗？”苻生听后发怒，用佩刀刺自己的瞎眼，鲜血直流，说：“这是另一只眼的眼泪。”苻洪惊呆了，用鞭子抽打苻生。苻生说：“我生来不怕刀砍矛刺，难道还怕鞭子抽？”苻洪说：“你再这样下去，我就把你贬作奴隶。”苻生说：“难道像石勒不成？”苻洪对苻生的父亲苻健说：“你这儿子太残暴，赶紧除掉他吧，不然一定会导致家破人亡。”苻健准备要杀掉苻生，苻雄阻止说：“小孩子长大后自然会学好，不要着急。”苻生长大后，依旧勇猛好杀，精通各种武艺，能够力拔千钧，能徒手与猛兽相搏，并且跑得比马还快。虽然有些夸张，但足以体现苻生残暴的本性。
苻生经常佩刀带箭，锤、钳、锯、凿等杀人工具不离手。即位不久，皇后、妃子、公卿，下至仆隶，被杀死总共有五百余人。这个“杀死”指的是用锯子锯下小腿甚至脖子、用锤子砸断肋骨、用凿子凿穿头颅、用刀剖开孕妇的肚子，惨绝人寰。直到后来，每逢苻生不上朝时，大臣们就互相庆贺，恭喜大家多活了一天，如同度过十年般的高兴。
前秦的士民在这位残暴国主的统治之下度过两年艰辛的时光，终于他们把希望寄托在龙骧将军、东海王苻坚身上。公元357年六月的一晚，苻生对伺候他的侍女说，明天要除掉苻坚。苻生入睡之后，那个侍婢将苻生的话报知苻坚，苻坚转告其兄苻法。经过密商，苻法、苻坚带领数百人准备杀进皇宫，宿卫的将士痛恨苻生已久，不作任何抵抗，反而打开宫门，指引苻坚杀进皇宫。苻生在床上被擒后又被关押起来，废为越王。不久之后，苻坚遣使逼苻生自尽，时年二十三岁。
由于苻法虽然年长，但是庶出，苻坚在与其相互推让之后终于继位，自称大秦天王，实行大赦。
或许可以换个角度去思考，擒拿苻生前，王猛已经归入苻坚账下，苻洪、苻健身上的雅士之风一脉相传，反而苻生就成为一个几乎与夏桀商纣一模一样的人，苻生在位的两年还数次抵挡住来自四面八方的攻击。历史越是推敲越有味道，此时的苻坚年仅十九岁，他的前秦依旧在夹缝中艰难求存。