第一阶段 桓温灭蜀（1 / 1）
根据《晋书》记载，桓温是东汉大儒桓荣之后。但据历史学家田余庆考证，桓温是因支持曹爽而被司马家夷族的曹魏大司农桓范之后。或许桓氏这两支本身就是一家，龙亢（今安徽蚌埠怀远县龙亢镇附近桓氏必然是高门，因为两晋对于门阀的追求几近极致，若桓温的父亲桓彝出身平凡，肯定不会被以谢鲲为首的“江左八达”所接纳。正是因为桓彝跻身“名士”，其处理政事的水平十有八九是中下水准，正事干不出名堂，打嘴炮喝大酒嗑药裸奔样样精通。或许在这样一群人的后代中，桓温显得特别与众不同，“名士”们觉得土地还是需要真正有能力的人去守护，于是桓温迎娶拥有庾氏血统的公主。桓彝站队庾氏，深得温峤赏识。
桓彝在“苏峻之乱”中丧命，虽无能耐，但在留下了忠于朝廷的名分，这给桓温积累下巨大的政治财富。最终，在何充掌控朝廷后，桓温成为最好的平衡各方势力的棋子，接管庾氏的西府荆州。公元345年，桓温被任命为安西将军、都督荆司雍益梁宁六州军事、领护南蛮校尉、荆州刺史。
公元346年，石虎掌控的中原，东边慕容鲜卑、西边凉州张氏，两线作战，无暇南顾。地处西南蜀地的成汉，国主李势荒淫无道，朝廷内外人心尽失，十多万个獠族部落出山作乱。桓温的情报工作在当时是顶级水平，能不断获得各方信息，而且能从中做出正确判断。此时，桓温认为是灭蜀难得的良机。如同两晋的朝局，但凡一个正确的决定出现，必然会有无数反对的嘴炮站出来，他们想要的是持续且稳定的环境。只有江夏相袁乔力劝桓温攻蜀，提议以精兵一万，轻军速进，待敌方发现时已经通过了其赖以为守的天险，得以成功。又认为北方后赵见晋军远征，会认为国内会有防备，不会进犯，而且即使进犯，长江沿岸的守军亦足以拒敌，指出被乘虚袭击的担忧其实不足虑。又指昔日诸葛亮以富饶的益州抗衡占据北方的曹魏，而今成汉据长江天险的上游，其实是个隐患，攻克蜀地也是对国家有极大益处的事。。
桓温于是决定伐蜀，公元346年十一月，桓温命令袁乔率二千人为前锋，率领征益州刺史周抚、南郡太守谯王司马无忌向成汉进军，上表朝廷的后立即行动。此时东晋朝廷里，何充已驾鹤西去，剩下的辅政大臣们属于“名士”一派，对掌控重兵的桓温没有丝毫办法，只能自我安慰，认为桓温兵力过少，又深入险要偏远的蜀地，担心他最终会兵败而回，只有唯有刘惔认为一定能取胜。
袁乔系陈郡袁氏（今河南省周口太康县附近，士族里的定级高门，桓温请出的谋士。周抚，周访的儿子，苏峻之乱结束前投靠温峤，后一直追随桓温，益州刺史本来是个空号，正好跟随桓温去拥有真正的辖区。谯王司马无忌或许与桓温夫人沾亲带故。刘惔则是桓温为数不多的“名士”好友，曾经桓温下雪天去打猎，路过拜访刘惔，习惯裸奔的刘惔看到穿着整齐又怪异的桓温，嘲讽道：老贼，你穿成这样是要干嘛？桓温笑着答道：我不穿这样你咋能稳坐家中打嘴炮。刘惔对于桓温伐蜀必胜的判断，来自于数次观察桓温下赌注，赢不了桓温就不会下注。这种判断人的方法不愧是“名士”，当然谁也知道，如果桓温取胜，那么“名士”们就不能在为所欲为了。
公元347年二月，桓温的水军从长江逆流而上，通过岷江到达青衣（今四川省眉山市附近。李势派人率大军赶赴合水（今四川省成都市蒲江县附近，以抵御桓温。成汉的前锋部队向犍为（今四川省成都市彭山县东开进，结果与桓温军完美错开，得知桓温军已攻至成都城外十里陌后不战自溃。在此之前，桓温率军抵达彭模（今四川省眉山市彭山区东南附近，留下人马看守辎重，自己亲率步兵，扔掉炊具，只带三天的口粮，直趋成都。战力拉垮的成汉军毫无招架之力，桓温军进逼至成都城下。
成汉派出的大军已经溃散，国主李势只好集结成都城内所有兵力，在成都城外西南处的笮桥与桓温军决战。桓温军前锋失利，参军龚护战死，流箭甚至射中了桓温的马头。桓温军入蜀后第一次失败，想要撤退，而负责击鼓的官吏却在这时误击前进鼓，又是袁乔站了出来，督促士兵奋力攻占，终于大败成汉军。桓温趁胜攻入成都，李势乘夜逃走，逃到
葭萌（今四川省广元市西南附近，最终决定投降。桓温接受投降，将李势送往建康。桓温平定蜀地，西晋纷乱中第一个成立，存在45年的成汉政权至此灭亡。
桓温能够成功灭蜀，一是因为其能稳控长江上游，不受建康朝廷的影响；二是因为成汉形同虚设的防守，能够让桓温几乎不受没受到任何抵抗，仅用两个多月的时间便能够兵临成都城下；三是成汉国主李势，放弃坚守城池与桓温干耗，直接与桓温决战，一战而溃。这一战，似乎是东晋立国以来第一个能够做到灭国的大胜仗。桓温仅在蜀地停留一个月便返回江陵（湖北省荆州市，公元348年，朝廷欲封桓温为豫章（今江西省南昌市附近郡公，被尚书左丞荀蕤劝止，最终，桓温被封为征西大将军、临贺（今广西贺州市东南附近郡公获得开府的权限。其实封地这个事，豫章属江州，还不是桓温的势力范围，又比较富庶，肯定不会给桓温的，临贺属荆州，怎么封那也是朝廷默认下桓温自家的事情了。
然而蜀地极易自立称王，桓温走后，先是成汉的旧臣反叛，后是桓温部将萧敬文反叛，直至公元352年，在益州刺史周抚与梁州刺史司马勋的围剿下，蜀地包括汉中的叛乱才被彻底平息。