第六阶段 淝水之战（1 / 2）
公元378年初，天王苻坚派其子苻丕、苟苌、慕容暐率七万步骑兵从樊州（今湖北省襄阳市汉江北岸樊城区附近、邓州（今河南省南阳邓州市附近出兵，石越率领一万精骑出鲁阳关（今河南省平顶山鲁山县西南附近，慕容垂、姚苌率领五万兵众出南乡（今河南省南阳淅川县西南，苟池等人率领率领四万兵众出武当（今湖北省十堰丹江口市西北，共十七万兵马会和攻打襄阳，拉开苻坚誓要讨灭东晋，一统天下的帷幕。
另一边的东晋，北府方面，淮河以南长江以北的防务由驻守在广陵的谢玄负责，长江以南由驻守在京口的外戚王蕴负责。西府由驻守在江陵的桓冲负责，同时都督江荆梁益宁交广七州诸军事，兼荆州刺史，其子桓嗣为江州刺史。谢安自己都督杨豫徐兖青五州诸军事，兼扬州刺史、司徒，总揽东晋朝政。
此时驻守东晋襄阳城的是梁州刺史朱序，在此之前桓冲先怂了，带头后撤，将治所从长江北岸的江陵迁至南岸的上明（今湖北省荆州松滋市西附近。桓冲是个本分人，首先看住桓温留下的家业，没有造成桓氏内乱；其次，认清自身实力，比起桓温是差了太多，当皇帝是别想了；所以桓冲跟定东晋朝廷，凡事都由朝廷做主，安分守己，做好看家护院的本职工作，稳定才能给家族带来希望。桓冲率领手下的七万兵众渡过长江，安安稳稳的看着远处被围困的朱序。
慕容垂攻克南阳，与苻丕在襄阳会和。东边前秦兖州刺史彭超请求攻打彭城（今江苏省徐州市附近，认为这样可以与西线的苻丕形成围棋中的劫争之势。苻坚同意了，命令彭超攻打彭城，同时另派七万步骑进攻淮阳、盱眙（两地均在今江苏省淮安市淮河北岸附近。这些地方的人口早已被东晋迁走，谢安已经着手建康城的防务了。
公元379年，苻丕围攻襄阳近一年，耗资巨大却未见半点成果，苻坚很生气，赐给苻丕一把剑，告诉他如果春天还不能攻下襄阳就自杀好了。苻丕见到诏书很惶恐，着急大伙想办法。苻丕对于襄阳的围攻时间太长了，早先王猛与邓羌，仅用一年多的时间便平定前燕，苻丕面对的仅仅是一座孤城。苻丕召集各路人马想办法，决定假装后撤，让守城的朱序放松警惕。东晋毕竟是东晋，每到关键点必然会跳出投诚的人，这一次是襄阳的督护李伯护，他派自己的儿子前往前秦大营当人质，以表忠诚，约定好时间，打开城门作为内应。苻丕军后撤让朱序放松了警惕，身边人的反叛让朱序束手被擒，“跨连荆豫，控扼南北”，也就是位于淮河、长江咽喉处襄阳城被前秦占领。
同年的东部战线上，谢安准备放弃，但是谢玄没有。此时谢玄的“北府兵”已经初具规模，阵中有刘牢之等在东晋难得一遇的猛将。当然“北府兵”这样东晋最后的希望，依托的是以郗鉴带回的中原流民为组建基础，经历数十年的经营才有谢玄发挥的境地。这些流民出身卑微，流离失所，是郗鉴将长江以北至淮河以南的土地划给这些流民进行屯田，战时可以冲锋在前，这些人不被中原的流亡士族和原住的江东豪族所接纳，这片土地是他们唯一的根，必须拼死保卫。这就诞生了一个东晋主流士族圈最不待见的一个群体——武人群体，谢玄实质仅是这个群体名义上的盟主，士族或者是“名士”盟主。谢玄之后再没有士族出身的人能掌控这个群体了。
面对秦的进攻，谢玄派万余北府兵援救彭城，驻扎在泗口（今江苏省淮安市淮阴区西南附近，打算派遣使者去通告彭城太守，没有成功。谢玄得知彭超把辎重存放在留城（今江苏省徐州沛县东南，于是扬言派兵去袭取留城，彭超解除彭城的包围去保护辎重，东晋的彭城太守赶紧弃城率众去投奔谢玄。于是彭超攻占彭城，进而占领盱眙、淮阴。
四月，前秦在西线占领襄阳后，带领二万兵众前往东线与彭超会和后，渡过淮河向南进军。五月，前秦军六万包围三阿（今江苏省扬州宝应县附近，距广陵不过百里。史书记载：东晋朝廷大震，一面沿江布防，遣征虏将军谢石帅舟师屯涂中（今安徽省滁州全椒县附近，右卫将军毛安之等帅众四万屯堂邑（与建康城隔江相望，今江苏省南京市六合区附近。如果按之前祖逖的观点，这必然是东晋将要放弃长江以北土地的信号，前秦军有精骑，有士气，于是毛安之的四万兵众惊慌逃溃。此时能挽救东晋的只有奇迹了，然而奇迹真的出现了。
被逼入绝境的还有谢玄以及北府兵，谢玄自广陵率北府兵去救援三阿。六月，谢玄率五万北府兵击败前秦军于盱眙，前秦军退守淮阴。谢玄又派出另一只北府军乘舰船逆淮水而上，焚毁前秦军在淮河上建造的桥梁。前秦军后路被断，准备撤回淮河北岸，三阿包围解除。谢玄等乘胜追击，再败前秦军于君川（今江苏省淮安盱眙县北君山下的河流。刘牢之等又破坏前秦军运输用的舰船，彭超等人只身向北逃跑。苻坚眼瞅就要踏平江东，却被谢玄阻挡，苻坚很生气，将彭超交付廷尉，后彭超自杀，然而苻丕却躲过了惩罚，被派去邺城驻守。
东晋将战功归在谢安、桓冲身上，让他们都获得开府的权限，佛教开始在朝廷内外盛行，褚太后带头，上上下下的东晋官员普遍开始信奉佛教。公元38年，天王苻坚的堂弟苻洛在幽州和龙（今辽宁省朝阳市反叛，勾结他镇守蓟城的哥哥苻重向冀州进兵。苻重已经是第二次反叛了，两年前他在洛阳造反，被吕光押回长安，苻坚赦免后又启用了他。在以德治国的前秦，造反是零成本的。苻洛、苻重率军十万，苻坚派吕光领兵四万前去平叛。地方军明显是干不过中央军的，在中山两军决战，吕光生擒苻洛、斩杀苻重。苻洛是首反，照例被苻坚原谅，仅流放至凉州西海郡（今内蒙古阿拉善盟额济纳旗东南附近。经历这次叛乱，苻坚对其统治方式再次进行创新尝试，他将关中十五万户氐族人划分开来，让自己的至亲分别统领，散居在中原各个重要地区。或许天王苻坚的构想中，这样可以让氐族人与当地士族大家不断联姻结合，最终归为一家、合为一体。
公元382年九月，苻坚将十万军队与五千精骑交给吕光，让他去讨伐西域拒不臣服的部族，打算设置西域都护来管辖他们。支持苻坚的最后一位能打的将领被派了出去，留下慕容垂、姚苌在身边。之后，苻坚正式将做梦都在想的征讨东晋的想法提出，让朝廷里的大臣们探讨。
苻坚说道：“自从我继承大业以来，已经三十年了，四方之地，大致平定，只有东南一隅，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。我想亲率大军去讨平江东。你们以为如何？”面对苻坚的主张与发问，秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越从天象、君臣、人才等方面论证，得出以江东君臣和睦、人才济济况且天象有异，不适宜讨伐的结论。其他的大臣们各有各的意见，没能达成共识。朱肜是猛将，曾讨灭仇池国、代国，攻占东晋梁益二州，甚至可与王猛齐名，可惜这是史书中关于他最后的记载。权翼是苻坚称天王前就入股苻坚的原始股东，石越曾与苻丕一同进攻襄阳，这二位或许是对东晋、对时局时局最为了解，对前秦最有感情的人了。
苻坚看见讨伐的事定不下来就说：“像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断。”群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融仍以天象不利、晋国自身无灾祸加上自家兵疲将倦三点为由反对。苻坚很生气，苻融之后哭着劝谏，并重提王猛死前的话也未能说服苻坚。尚书原绍、名僧释道安、太子苻宏等等以至宠妃张夫人皆反对伐晋。相反，慕容垂向苻坚表示支持出兵东晋，苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“世上能与我平定天下的人，只有你一个呀。”并赏赐给慕容垂五百匹帛。