第一百七十三章 桂州（2 / 3）

而一些外国人，都怀着复杂的心情，望着慢慢接近的汉洲大陆，羡慕、向往、甚至隐隐带有一丝畏惧。

这是当今世界最为富庶、也是最为强大的国家，这里是他们的核心本土，这里拥有强横无比的工业生产力，这里到处都流淌着无尽的财富，这里也是世界科技的源头。

其实，船队在进入桂河河口后，并未真正进抵桂州城，而是在经过河口的临江城（今澳洲珀斯以南费里曼特尔市）后，还要沿河上朔近二十公里，方才驶到目的地。

经过八十多年的发展，以桂州为核心，周边建立了星罗棋布的城镇和村庄，是汉洲西南地区人口最为稠密、经济最为发达的、科教文化也是最为昌盛的地方。

据1730年人口普查数据显示，桂州已成为汉洲本土第五座人口规模突破五十万的超大型城市，为五十三万八千余，较二十年前足足增长了一半还多。而且，随着印度洋贸易的持续繁荣，以及当地适宜的气候环境和不断增长的就业岗位，人口增加速度更是丝毫不减。

桂州，仿佛就是天生为财富而生的城市。

汉兴五年（1675年），西南地区发现大量金矿，引得无数淘金者蜂拥而来，使得这座偏僻的西南小城立时变得兴旺起来，在短短十余年，桂州便发展成为人口突破十万规模的大城市，并随之建立起了一系列工业厂矿，为印度洋西海岸最大的经济中心。

与此同时，随着国内工业革命轰轰烈烈地推进，钢铁、煤炭、机械制造等诸多重工大兴，使得国内对西部地区的铁矿需求与日俱增。

而桂州作为矿石运输的重要节点，很快便成为西南航运中心和物流集散中心，更是进一步助推了当地经济和人口的快速发展。

西南淘金热还未沉寂，黔州又传来金矿的消息。

尽管，黔州的淘金热曾一度引发了桂州人口大量外流的现象，但却吸引了大量财富的涌入——作为距离黔州最近的大城市，那些淘金的幸运儿在回到汉洲本土时，理所应当地将桂州作为自己的落脚地——并带动当地旺盛的消费需求，继而从汉洲本土及海外引来更多的移民。

当年，为了就地冶炼西南地区开采出来的黄金，政府特意在桂州建立了一家大型金矿提炼厂，将无数的原料金提炼为一块块标准的金条或者金砖，然后通过火车运往大兴和建业两地的黄金市场交易。

待黔州的钻石矿兴起后，桂州更是凭借便利的地理位置和先进的切割工艺技术，成为黔州钻石的主要加工中心。

钻石切割，看似是简单的手工业，实质上是集精密设备和精巧手艺相结合的高技术加工工艺。

在这个时期，要论精密设备的先进程度和制造水平，自然是首推齐国。

齐国人为了更好地提升钻石价值，以切割工艺和钻石品相搞出了一系列认证标准，使得桂州所出品的钻石成为财富和地位的身份象征，而桂州也成为全球水平最高的宝石切割和加工中心。

这里汇集了来自世界各地的宝石原料，西域的白玉、缅甸的红宝翡翠、锡兰的蓝宝石、印度的钻石和七彩宝石、以及黔州和巴西的钻石亦大量出现于此。

可以说，宝石加工业已成为桂州最为重要的支柱性产业之一，相关从业者超过数万人，而且桂州当地也出现了一批全球知名的珠宝首饰奢侈品牌，如“聚珍斋”、“庆元楼”、“德源坊”、“金石坊”等等，成为齐国乃至世界富人所追逐的目标。

很自然，与之相对应的就是桂州大学在地质学、采矿学、材料学、化学、光学、精密制造、珠宝设计等诸多方面，在国内学术层都有极高的造诣，吸引了齐国境内以及世界各地无数有志于上述专业的学子前来申请或者报名。