第十一回·探刑房书生离魂断 闻警语通判辩清白（2 / 3）

当朱子匆匆赶到女牢时，万人英与高炳如正袖手静立于一旁。朱子因问：“方才鼓声震天，衙役们说是有恶贼劫夺严蕊，情况如何了？”

万人英躬身道：“恩师，衙役们已将恶贼杖毙。”

朱子闻言来看尸体，当下勃然变色：“谢元卿？他区区一介书生，手无缚鸡之力，如何能来劫狱？”万人英没想到朱子识得死者，当下望向高炳如。见状，朱子也不由将目光投向了他。

这下可把高炳如唬了个魂飞魄散，但很快便做出了应对，只听他说：“好让提举知晓，衙役们赶到时便见此人于严蕊牢门外逡巡逗留，故而将其毙杀。”

“荒唐！”朱子怒视高炳如，显然动了真火，“如若仅仅是逡巡逗留便能格杀人命，那天底下的人可杀不绝了！”高炳如不知如何回应，只能狼狈地退到一旁。他旋即又看向万人英，厉声斥责道：“你也不晓事！谢元卿是陈同甫的门生，深得其师喜爱。如今被州衙的人一发打死，你让我如何向同甫交代？”

万人英毫不犹豫地跪倒在师尊面前，朗声道：“恩师息怒！”

“人英，”朱子痛心疾首地说，“为师弟子无数，对你是最为看重的。你、我、同甫、元卿俱是孔孟门徒，而今却如此残害同门，这可并非应有之义！“

万人英拱手道：“恩师，如若谢元卿果真清白，又为何来私见严蕊？况且他与唐仲友皆属永康学派，或许就是替唐仲友传语递话的人也未可知——恩师，与其动怒伤身，不如暗中调查，拿出实证来向龙川先生交代。”

一番话说得朱子渐渐沉静下来。他细思其中缘由，亦深觉万人英所说有理。当下，朱子将万人英搀扶起身，饱含歉意说：“是为师一时莽撞了。你所言极是，假若谢元卿当真清白，他又何必夤夜来见严蕊？”

“恩师是否还要亲审严蕊？”万人英含笑询问。

“不必了，”朱子摇摇头，“那是个硬骨头，审不出什么名堂来。明日一早押往绍兴府便是。”

万人英当下前往书写文书。

朱子踱着四方步来到高炳如面前，定定地望着他的双眼。高炳如十分惶恐，但还是鼓起勇气与朱子对视。良久，朱子开口道：“本官初来台州那日，你究竟有没有告知唐知府前来迎接？”

“自然是遣人告知了。”高炳如不假思索地回答。

朱子没有说话，他的眼神幽邃已极，似乎要将高炳如的内心看穿。高炳如实在不能忍受这审视般的目光，当下胡编了个理由匆匆逃离。

翌日，严蕊如期被押上囚车，秘密转往绍兴府。

那绍兴知府虎若开是朱子密友，他浏览过万人英拟写的书信后，不由冷笑起来，对一众幕僚说：“佛家里讲，爱欲之人犹如执炬逆风而行，早晚必有烧手之患。唐仲友此番算是栽在了一个妓女手里，实在让人深为不齿。”

一幕僚因道：“美色多惹昏弊生。往大讲，西施之于夫差，杨妃之于玄宗，破国败家，社稷灭丧；往小讲，邹氏之于魏武帝，严蕊之于唐仲友，损身伤情，几近殒命。东翁审讯严蕊时须得留神，以免被她勾摄了魂魄去。”

众人哄堂大笑。