第五章 清扫行动（1 / 3）

就这样，他们追查了一天，搜索范围不断缩小。如果没有意外，明天就能碰上这帮流寇。

第二天他们一早便拔营出发，往雅拉外围的一片森林走去。根据周边一些猎户和农民的讲述，他们很确信有一个土匪据点就位于森林深处。

他们一开始就是往森林方向追查，因为绝大部分土匪都习惯在森林设立据点，隐蔽性够高，只要在森林的动物踩出的小径附近设下暗哨，就能察觉大部分风吹草动了。就算行踪败露，还可以借助森林的掩护分开逃跑。

“大人，这些家伙我从没见过，而且看长相不像帝国人。”几名农民如是说道。

艾克修斯眉头紧锁——这帮土匪的的确确是从外地被“赶”到这里的，同时大部分被劫掠的村庄报告说这些土匪杀过人。

“如果是一般的土匪流寇，要什么便给了，无非是钱财和粮食；但那帮家伙简直疯了，一个个好像受惊的狼，要抢走我们全部的钱财和粮食——这可要命了，谁能给出去？我家那口子便向他们请求好歹留点，没想到……”这是一名泣不成声的农妇的叙述。

她表示这帮土匪装备极差，精神状态却很糟糕，与其说残暴，不如说是恐惧到了极点，连同杀人也不忌讳了。

像这样的受害者有好几个，完全不符合常理。一般来说这般处境的流寇，无非是活不下去的农民或地痞流氓，再怎么抢劫，也不会像这样一言不合就杀人（更何况这些受害者已经十分配合了）——抢劫顶多坐几年牢（从犯是坐牢，主犯还是绞刑），杀人可是要绞刑的。

艾克修斯眉头紧锁，认为此事并不简单，但某种程度上这是个好消息：这帮匪徒敢于杀人，就代表不会一见到军队就跑，甚至有正面对抗的胆子（前提是不能50个人一起上）。也许设下埋伏，能够引蛇出洞。

打定主意，他便和队伍简单商量了一下，继续向森林进发，不消两个小时便走到了森林的外围。

这片林子没有正式名字，位于一块明显的丘陵之上，只要站在外围就能居高临下地侦察下面的田野和村庄，距离几个村子的路程也只是一、两个小时。在土匪进驻之前，猎户在这里打猎，农民则砍伐小灌木作为燃料，定期还会有药商派人在里面采药；土匪一来，就没有什么人敢走近了。

艾克修斯便将队伍分成三部，各自相隔不近不远的距离，分别由三个正规军手下率领，各有响箭便于传递消息。他们把阵型扩大宽度排开，以拥有更大的搜查面积，往森林深处前进。待到中午，大家便原地休息，吃干粮的吃干粮，喝水的喝水。而敏锐的艾克修斯则始终注意周围动静，觉察到似乎有人跟踪的痕迹，便派里卡多等三人向周围侦察，每人走时都喝了一剂加速药水。

三个侦察兵分成三个方向，小心翼翼地往外侦察。加速走了十分钟，里卡多这边就看到一大堆人向艾克修斯所在地前进，此时他距离人群还比较远，没有被发现的风险，而且这帮人在行进时也不知道派侦察兵，于是他敏捷地爬上一棵树，三下就到了树冠，居高临下地看着这群人。

粗略估计，这伙人大约百人上下，个个都不似帝国人面孔。里卡多之前混迹黑川多年，认出他们正是黑川人，可是黑川人无缘无故到帝国干什么？这些人毫无纪律，沿途骂骂咧咧，战术素养极低，保守估计也要半小时以上才能走到艾克修斯那儿，于是里卡多爬下树，快步向回跑，花了6分钟跑回休息地。

此时另两名侦察员早已回来，他们在路上碰到了另两部，得知一部似乎也被跟踪，另一部则没有。里卡多报告有百名土匪正往这个方向前进，艾克修斯需要赶紧做出部署。