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她从梦中睁开眼睛，感受到了冰冷刺骨的风。

大地银白一片，夜幕漆黑无垠。不论身处何方，只要抬头仰望天空，便会看到巨大的黄金树，密密延展的树梢如同人体的毛细血管，开出无数分岔的金色枝桠。

这是她在交界地的第一百三十五天。

为了能够进入黄金树，觐见艾尔登法环，褪色者来到云海之上的巨人山顶，寻找能烧毁黄金树入口禁制的灰灭火焰。

篝火被寒风压得伏贴于地，负责守夜的少女朝她无声投来一瞥。

“换我来吧。”就算开口这么说，对方也会以灵体不需要睡眠为由拒绝她的提议。

名为梅琳娜的少女一直有意无意地提防着她对褪色者下手。尽管她已经立下誓言，受誓言束缚，对方似乎认为这个世界的法则无法对她形成牢靠的约束，因此不论何时都默默观察着她的一言一行。

两人很少对话，交换过的词句寥寥无几。不知是不是她的错觉，对方最近打量她的时间变多了，那看似淡漠的目光总是会似有若无地落到她身上。

“……你们认识很久了？”

褪色者抱着那把破破烂烂的剑，垂头在篝火边睡得死沉。她知道那只是表象，只要周围有任何风吹草动，褪色者都会第一时间拔出剑来，以迅雷不及掩耳之势将威胁斩于剑下。

交界地就是这么一个地方，怪物和活死人横行，哪怕入睡时都不能放松警惕。

如果是平时，梅琳娜多半不会回答自己的话。但随着一行人离云海之巅越近，少女封闭的内心就像有什么松动开来，话也变得多了起来。

“……不。”梅琳娜闭着左目，语气平淡，“我们只是恰巧同行，恰巧目的地一致。”

在那之后，少女很长一段时间都没有说话。

对方垂下眼帘，望着自己的手心。那双纤巧洁白的手，手背上覆盖着被烧伤的痕迹。

“……有一段时间，我忘了很多事，包括母亲给我的使命。”梅琳娜的声音变得有些遥远，那被火照亮的苍白面庞陷入回忆。她等着少女继续说下去，但周围的黑暗中传来一声枯枝碎裂的轻响，坐在篝火旁的褪色者抬起头。

山顶很冷，厚重的积雪常年不化。在这严酷环境中生存下来的生物大多嗜血残忍，勇猛异常，是非常棘手的敌人。

黄金树的天敌是火。玛莉卡创立黄金王朝时，将擅用火焰的巨人一族屠至只剩下最后一人，世世代代看守那不会熄灭的灰灭火焰，永远被禁锢在云海之巅的锻造炉旁。

伴随着惊天动地的哀嚎，那巨大的身影栽倒下来。杀掉看守火焰的巨人后，褪色者顺利地来到锻造炉下，顺着固定在悬崖边的森冷铁链来到炉沿上。

天空不知何时飘起了雪花，白色的雪片在狂风中纷飞飘舞。一个小小的赐福点在锻造炉边沿的尽头闪烁。褪色者就像风雪中的旅人瞥见了篝火，不假思索地朝那边走去。

从火山口般的锻造炉边沿向下望去，灰灭火焰在漆黑的土壤里散发着通红的光芒。