第一章 雪峰脚下（2 / 2）

艾辰奋力拉动风箱，不断向灶台内添柴，锅中米粥翻腾，噗噗作响，整个厨房弥漫着桃花花露水米粥之香气。

艾辰执勺舀起一大碗粥，又以小碟盛些咸菜，端之而进入房间。此时，女子已醒，正拉着被子，打量屋内一切。见一男子头戴小银冠，身穿丝绸锦缎白色长袍，腰束祥云宽带，浓眉大眼，英俊潇洒，步入屋内。

女子心想：“我莫非已回至古代？此等装束，在我星球上已是千年前的服饰矣。”

女子虚弱地开口，然艾辰不解其意。艾辰亦比划问道：“汝名何谓？”女子似有所悟，口出“林汐瑶”三字。艾辰听音辨之，知其名曰“林汐瑶”。遂一字一字道出自己之名：“艾辰。”女子亦明其意，知男子名曰“艾辰”。

女子复以手势指艾辰，再指自己，艾辰悟其意，乃谓自己救了她也。艾辰笑而点头。

艾辰复以手势道：“用餐矣。”并举手作扒饭入口之状。遂将饭菜递与女子，她接米粥而食，细嚼慢咽，津津有味。再夹咸菜少许，连声称赞其美味。

餐后，艾辰言道，并辅以手势：“你宜多休息，保重身体。”手扶头，示意其应睡觉休养。

女子领悟其意，疲惫地躺下，拉上被子。艾辰则收拾碗筷，轻轻关上房门。

于卓尔雪峰之山脚，有罗家村焉，村小，仅五十余户人家。

艾辰于罗家村聘得一对夫妻，罗大叔司厨房之事，罗大婶则负责客房与餐厅之务。然此时正值插秧之季，二人需归家忙于农事，须一月后方能返客栈工作。

午后，艾辰背负背篓，上山拾柴。彼虽为书生，未尝砍柴，往昔皆由罗大叔为之。

艾辰轻声自语：“罗大叔不在，吾便拾些干柴吧！”

于树林间，艾辰拾取大树上落下之枯枝、断枝，集而置之背篓中。柴多，又以绳捆扎，背负之，手提背篓，向山下行去。

因口渴，艾辰至一小溪边饮水。溪水清澈见底，冰凉解暑，此乃雪峰融化所成之小溪也。

饮水之际，闻草丛中有“叽叽”之声。艾辰向草丛深处行去，见其中有两只高约三十公分之黑颈鹤在叫唤。其旁，两只成年黑颈鹤已毙命，不远处，一条大蟒蛇亦已死去。

艾辰环顾四周，见此地草丛倒伏甚多，血迹斑斑。可知当时两只成年黑颈鹤为保护幼崽，与大蟒蛇激战何等激烈，最终同归于尽。

艾辰遂将背篓中之柴倒出，另以绳捆扎。再将两只黑颈鹤装入背篓中。彼背负两捆柴，手提背篓，返回客栈。

艾辰将柴置于厨房，而将两只小黑颈鹤放于屋顶花园。此地安全，无动物可伤害它们也！

晚餐已备，艾辰端之欲送与林汐瑶。见屋内未点灯，想必她仍在沉睡，遂不欲打扰。待其元气恢复，再为其备美食。

艾辰暗自思量：“今夜宜早睡，明日需早起采集桃花花露水，否则麻烦甚大。”