第七节 镒铢之称（2 / 3）
费仲微笑着欠了下身，“我们向来敬重贵国的绅士风度。然而，容我不客气地说一句，就算你们学会了中国人的制图本领，回到英国也毫无用武之地。”
德雷克有些黯然地点点头，道：“您说的是。英国缺乏训练有素、精通天象与星相的阴阳官，也缺乏制造牵星板、四十八向罗盘这样精密航海仪器的技术。”
“哦不，您还不太明白……”费仲道：“人才和技术非常重要，但不是全部。”
“还有更重要的？”德雷克一下子来了精神。
费仲微微一笑，“提督阁下，帝国海图的精确性之所以独甲天下，其中最关键的诀窍我相信您一定清楚。”
德雷克瞪大眼睛，直直地看着他，“您的意思是……”他深深吁了一口气，有些艰难地说道：“我曾在酒馆里听商人们说过，帝国已经掌握了一门测量经度的秘术，其精确度不亚于牵星术计算出的纬度。”
“秘术？”费仲不由哑然失笑，“那帮生意人还真能吹。我就明说了吧，帝国海军测量经度的方法为人所知已超过千年，那就是观测月相与星相的变化，仅此而已。”
“这怎么可能？”德雷克惊讶道：“伦敦天文台曾经花费了多年的时间研究经度测量术，最终却一无所获。古老的观星方法太过于粗略，测量结果甚至连一个下级水手都不能相信。”
费仲点点头，“那是理所当然的失败。我是真难以相信，你们那些所谓天文学家竟然会愚蠢到这种地步，认为他们可以在个仅仅一千里宽的岛上完成经度的计算？我亲爱的提督阁下，请容我向您介绍一些陈年旧事吧——大约两百年前，帝国海军首次提出大规模经度测量的计划。数百座乩台得以先后建立，彼此相隔千里之遥。超过一千名观星师带着他们的助手和学徒被派遣到世界最遥远的边际，记录夜晚的月相与星相变化，就算一天也不得遗漏。每隔十年时间，天文纪录的副本被分别送往北京和新幽州——也就是后来的西京，而这些天文记录的总重量超过两万斤！”
“令人敬畏……”德雷克喃喃地叹道。
“仅仅是分析整理这些资料就花了足足五年的时间，各点的经度测算则耗时超过两年。接下来是长达半个世纪的漫长工作，随着更多测量基点的陆续建立，钦天监最终编制出一份准确的星相表，使得训练有素的阴阳官们即便在茫茫大海上也能计算出船只的精确位置。”费仲抬起眼皮对德雷克飞快一瞥，加重语气说道：“这个旷日持久的伟大工程投入了西洋行省几乎一半的资源，数不尽的金钱如同流水价不断支出，耗费的人力物力足以征服一个万里之国。实际上，直到现在我们也无法为每一艘海船都配备合格的阴阳官。大多数民用船只都是靠着海图上标注的针路和数以千计的地标来完成航行的。”
德雷克深深叹了口气，神色显得颇为沮丧，他还是有些勉强地笑了笑，道：“我明白，莫说英国，恐怕整个欧洲加在一起，也要倾尽全力数十年甚至上百年才能完成这样的壮举。不，即使这样也不可能，留给欧洲的空间已经所剩无几了……好吧，费，让我们抛开这些不切实际的东西吧。我坚持认为，奥斯曼人不会坐看我们的船队在距离伊斯坦布尔不到一千码的地方来来往往，弗兰克也不会等着他们找上门来，把价值几百英镑一船的物资抢劫一空。费，利姆诺斯和莱斯沃斯是伊斯坦布尔海峡的门户，我们应该派遣水兵进驻这两座岛屿，保护我们的船队安全通过海峡！”
“放松点，弗朗西斯，”费仲叹了口气，“我们得脚踏实地。不错，在勒颁多我们狠狠地教训了奥斯曼人，但是现在已经不是万历十一年了。正视这个现实吧，地中海战区差不多快要被帝国遗忘了，枢密院把注意力集中在财富积聚的东方，对这块遥远而贫瘠的土地兴趣索然。五年半以来，我们的兵力部署驻足不前，配给和军费也一再削减，只能眼看着奥斯曼人躲在海峡后面舔着伤口。说起来真是惭愧，从龙归国的同僚们早已在一次次胜利中封侯拜将，我呢，还在雅典这地方遥望那些突厥蛮子！”他嘟哝着抱怨了几声，开始理智地平静了下来。“你应该知道，苏丹舰队全盛之时拥有四百艘战舰和十万水兵的军力，而我们只有大小战舰六十余艘，水兵一万五千人。就算你想要有所作为，我们用这点兵力能做什么？攻占伊斯坦布尔？别开玩笑了，伙计。”他的语气开始变得认真起来，“除非你真能攻占伊斯坦布尔，否则的话，整个海峡都时刻处在海防石炮的攻击范围之内。即使我们能够控制海面，奥斯曼人随时可以在他们高兴的时候来一次全力开火，把我们一个星期的物资送到海底。”
“我只能说，大本营制定了一个非常非常糟糕的作战计划。”
“那你的意思是走北海？想想看吧，俄国战区的粮草基本上都由阿力山达郡供应，而通往北海的补给线要远出至少三倍！”
“但也要安全得多。”德雷克低声反驳道。
费仲欲言又止地斟酌了片刻，“好吧，不管怎么说，提督阁下，一旦和奥斯曼人发生冲突，就必定会演变成一场全面战争。那不是您或我所能够掌控的。也许，”他有些忧虑地挠着后脑，“大本营早就评估过与奥斯曼人开战的可能……”
“要真能打起来那才最好不过。”德雷克笑了笑，下意识地整了整笔挺的海军将官制服。“要是没有战争，将军们如何建功立业？你比我更清楚帝国的历史，第一次欧洲战争为北京赢得了北钥群岛和遍布整个基督世界的贸易站；第二次欧洲战争赢得了马耳他、希腊以及富庶的埃及。要是再来第三次战争，帝国还会得到什么？财富？人口？还是土地？我所知道的是，战胜归来的士兵将会大发横财。”