第十七章 向法兰西宣战（五）（2 / 3）

当然，这对于财大气粗的约翰牛根本就不算是大问题。英国人就好像穷奢极欲的败家子，成箱成箱地往外掏大航海时代积累的财富。以透支国力的代价将海军部和商业部的订单分包，美国、日本、西班牙、葡萄牙，甚至最末流的中国江南造船厂和福州造船厂也得到几艘远洋商船和几艘护航军眷的订单。

从1916年开始，英国人付出极大牺牲后终于迎来收获期，大舰队实力一日千里。

1916年2月，英国第三海务大臣戴维-贝蒂一力坚持的英国首艘后塞德利茨型战巡——伊丽莎白女王号战巡魔改工程完工。斯卡格拉克海峡海战后，极度缺乏主力舰拱卫本土的英国海军部原本并不打算改装这艘快速战列舰，但是第三海务大臣戴维-贝蒂成功地说服海军部多支出一笔改装费用，为此，海军部取消了一艘轻巡洋舰订单。

1916年3月，伊丽莎白女王级魔改战巡三号舰巴洛姆号完工，它将快速舰队新的旗舰伊丽莎白女王号战巡和剩下两艘预计于7月份完成魔改工程的伊丽莎白级战巡组成快速舰队第一战巡分队。三艘预计在1917年2月之前全部服役的声望级战巡和两艘金刚级战巡将组成第二战巡分队，斯卡格拉克海峡海战那几艘幸存的老旧战巡则组成第三战巡分队。

1916年4月，加拿大级战列舰二号舰南非号战列舰服役。它将与香港号（原巴西米拉斯吉拉斯号战列舰）、新加坡号（原里瓦达维亚号战列舰）、加拿大号战列舰组成第五战列舰队第九分队。

1916年4月，复仇级战列舰[2]首舰复仇号完工。剩余四艘战列舰也将在1917年前后全部服役。

英国海军恢复的速度令全世界咋舌，眼见海蒂-西莱姆预言的战略优势期即将结束，德意志人开始无比怀念他们的海军战神。

欧战爆发之初，海军之所以能够以弱军击败不可一世的皇家海军与海蒂-西莱姆绝对有着莫大的关系，而现在，提前退役的海蒂-西莱姆早早淡出德意志人的视野，在地中海享受温暖的阳光。面对重新崛起的皇家海军，没了海蒂-西莱姆的大洋舰队还能复制奇迹吗？

在实战之前。没有人知道确切答案，然而谁也没有胆量尝试一次。德意志帝国不比北海对岸那个土财主，一旦大洋舰队遭遇重大失利，指望帝国恢复海军元气绝无可能。

在德意志，重新启用海蒂-西莱姆的呼声越来越高，皇帝暴跳如雷，要求海军出动出海作战。获得一场没有海蒂-西莱姆的海上胜利。

于是，纽卡斯尔外海的夜战爆发了。

1916年4月，即便大舰队主力舰数量已经恢复至其巅峰水平，但是由于其主力舰队第五战列舰队第九分队和快速舰队第三战巡分队那些中看不中用的主力舰存在，所以补充了一艘德弗林格尔级战巡和一艘巴伐利亚级战巡的大洋舰队相对于大舰队仍具有一定的优势。

帝国海军参谋部早早策划了绞杀南非号战列舰的计划，可怜的南非号完工后帝国海军情报处一直处在高度戒备之中。当不列颠岛传出南非号战列舰将趁夜出海北上，大舰队将派出全部主力舰南下策应掩护的消息，兵强马壮的第一侦查舰队出海直奔纽卡斯尔，而大洋舰队主力舰队则浩浩汤汤的北上找大舰队的晦气。

朦胧的夜，恶劣的观瞄条件使得双方的交战距离只有三公里左右。三公里交战距离。不消去提主力舰主炮，就连那些6英寸或者150毫米级别的副炮都咬得动对方。

有鉴于此，第一侦查舰队打得很拘谨。很快就要升级为第一侦查集群的第一侦查舰队仗着数量和火力优势并不急于击沉对手，而是悠闲地等待对手犯错误。

交战第九分钟，拐点出现了，一艘伴随英国南非号战列舰行动的驱逐舰被副炮击中并且起火，火光为三艘德弗林格尔级战巡、一艘塞德利茨级战巡和一艘毛奇级战巡主炮指明了方向，在三千米直瞄距离上。吕佐夫号战巡一枚350毫米穿甲弹轻易击中目标舰。

由外销转内销的英国主力舰侧舷装甲该是被撕碎了，惊天动地的爆炸后，南非号战列舰燃起熊熊大火。蔓延开来的大火似乎引爆了水下弹药库，又一爆炸后。目标舰已经消失在海面上。