第二十九章 大明第一人（1 / 5）

“中国也许是世界上第一个发明真正火药的国家，而且早在14世纪末，他们就用大炮推翻了蒙古人的统治。”英国皇家历史学会会长保罗肯尼迪，在《大国的兴衰》的开篇中如此说着。

驱赶蒙古人并继承与恢复宋帝国科技化遗产的大明帝国，几乎从建立那天开始，就走上了大规模装备火器的军备之路。多种历史资料显示，大明帝队的火器兵种编制，已经占到步兵总编制的三分之一之多。更值得一提的是，大明帝队的神机营比16世纪初西班牙创建的专业火枪部队要早一个世纪左右。

不过，我们同样能够看到，遭受大半个世纪的蒙古人野蛮统治之后，明朝时期的中国与几百年前的宋朝比起来，其科学上的活力和进取精神都大为逊色。再加之过于极权的帝工制造业垄断，火器技术的创新受到了极大的限制，导致中国火器发展在明代200多年间一直处于停滞状态，更使火器技术人才出现了严重断档。

葡萄牙发现通往东方的新航路之后，其实东方就失去了持续数百年的和平。1511年用火炮征服了明帝国的藩属麻剌加（马六甲）后，葡萄牙建立了在亚洲的第一个商业据点。从此以后，葡萄牙人与中国互不友好的接触越来越频繁。

为了谋取在明帝国沿海的立足点，葡萄牙甚至派人假冒麻刺加使臣前往北京。这种戏剧般的行为，由此产生了一个很长时期之内明帝国的单方面误会，以为“佛郎机国”为“海南番国”，而并不知道它来自遥远的欧洲。

《明史列传》记载：“佛郎机，近满剌加。正德中，据满剌加地。逐其王。十三年遣使臣加必丹末等贡方物，请封，始知其名。诏给方物之直，遣还。其人久留不去，剽劫行旅，至掠小儿为食。”

1521年，欧洲人与大明帝国的第一次交锋终于爆发，“屯门海战”虽然最终以明军艰难获胜而告终，但帝队东莞守御千所千户袁光却阵亡在葡萄牙人的火炮下。昭示着帝队在与欧洲火器对抗上的第一次失败。

欧洲的佛郎机炮和火绳枪正式展现在帝国眼前，帝国的官僚们这才发现这些舶来品的性能和威力都要优于地火器，这不得不说是一件让人牙疼的心酸事。

但短短两年之后，“西草湾之战”又爆发，这次大明帝队酣畅淋漓地轻松获胜。但更重大的意义不在胜利身。因为就在这场会战中，帝队从葡萄牙舰队缴获了传说中的“佛郎机”火炮，整个帝国高层如获至宝。

这种铁制后装滑膛炮是当时世界上最先进的火炮武器，大大优于当时大明帝国的火炮装备水平。不过两年之后，大明帝国的能工巧匠们就完成了佛朗机炮的仿制与规模化生产工艺，并迅速成为帝队的制式装备。

佛郎机炮不仅使中国的火器制造技术重新赶上了世界水平，并完全改变了帝队的作战模式。使原先的冷兵器作战彻底向热兵器模式转变，著名的大明帝国将领戚继光更称佛朗机炮“乃为精器也”。

有人对此段历史进行过一段经典的评价：“葡萄牙人如同一位充满暴力的圣诞老人，如果说日人从葡萄牙手中得到的礼物是火绳枪，那么中国人得到的礼物就是佛郎机炮。”

……

1629年1月20日。周六，大明帝国历崇祯元年腊月二十七，大寒。

严晓松的书案上，此时正放着李国助派人快马送来的信件。信里透露。若干有头有脸的广州海商已经向肇庆的两广总督府发起了“示威”，包括广州府、潮州府、雷州府在内的大量地方士绅。也拐弯抹角地向王尊德左右官僚发起了进言，对王尊德“拿别人的错来惩罚自己人”的行为表达不满。

看来李国助的行动还没有完全展开，就已经有地大量海商开始自发组织了，想来福建方面，被郑芝龙压制过久的闽浙一带海商，也会向福建巡抚熊灿施加压力吧。只要李国助精心准备的大规模上访再展开添上一把火，估计局面就可以有开解了。

而针对熊灿和郑芝龙，严晓松还精心准备了更大的后手，和李国助的跑动两厢配合之下，几个月内就应该可以见分晓。

不过，信里的内容和事情目前的进展却没让严晓松高兴起来，因为就在半个月前，一道来自明珠岛远征舰队总指挥部的电，给驻留澳门的严晓松带来了一个让人惊愕的坏消息。

恶性疟疾的爆发使远征舰队的既定出航计划无限期推迟，让等候局势变化的严晓松一下就陷入了被动。在严晓松看来，他在东方逐渐张网的精心布局，整体节奏已经被打乱，那对郑芝龙和大员颜家的行动也必须做出大的调整，甚至可能会因为这种突如其来的变故，出现一些让人意想不到的变化。