第七十三回：除夕欢喜岁 年兽众生会（1 / 2）
上回书道，殷子语、寒逐命，二人城中听闻年兽不知折返胡宅问事。仆从听言，疑道：“殷公子听何人说起？”殷子语道：“听几幼童说起。只有耳闻却从未得见，此地确有年兽么？”仆从点头道：“不瞒两位，确有年兽。”殷子语来兴，喜道：“年兽怎样？”
仆从道：“说起这年兽，可有年头。此地祖辈口耳相传，距今有千百年！年兽居于后山林中，每年三十晚出没城中。我等自幼便与之相识，年兽形容奇特。似鹿似马，若犬若狮。吞云吐雾龙息灭，伴雨随风虎健行。身长十丈，高约百尺！长眠百日，三十出归。醒后饥饿，便要进城来索要。各家各户会分米面肉食，相凑其整年口粮。不过年兽甚是贪婪，最后需合力赶退。”
殷子语道：“年兽似这般巨大，等闲如何斗得过？”仆从笑道：“那年兽看似高大凶猛，实则胆小如鼠。他最惧铜锣鼓响，爆竹烟花。三十晚为其凑粮后，便以此法将其赶退。”殷子语道：“常扰清净，怎不将其除去？”仆从忙道：“不必，不必。年兽在此多年，已为‘习俗’。若向后不见，倒觉不适哩。”
寒逐命道：“经年见面，多有情感。”众仆道：“寒公子说是。年下若不见，倒心不安。”三人点头无话。仆从道：“不知宋地几时过年？”殷子语道：“有分午晚，各见不同。”仆从道：“有甚不同说？”殷子语道：“我处正午为年，大摆宴。晚间食饺，以记仲景先生。有午后为年者，是古来经商人家。三十午上经生，午后摆宴。”
众仆道：“我处晚夜为年。晚间摆宴，宴后花火典礼，祭祀上天！”殷子语点头作应，又道：“年兽几时出没？”众仆道：“一更前时。”又道：“晚间时久，午后几位可去后山游玩。”殷子语拱手道谢，三人转走后院。
正午简食。午后胡什整理账本，殷子语别后携楚怜下、寒逐命，二人转来后院门前。开门见山，两人眼闪浮光。小灵山确是风景优美，看来怡然。殷子语指道：“那处灵台之上，前时正躺道济师傅。”三人漫雪而下，径来在灵台前。灵台风雪皆无，多见烟熏火燎之痕，想是前来进香之人整作。
楚怜下道：“子语哥哥山中可去？”殷子语道：“那日未行远途，山中不曾进。”楚怜下道：“左右无事，进山瞧瞧罢。”几人无有因果，到处闲逛。点头应诺声，并肩往山中去。山外寒雪覆盖，山内却是别样。只看那；树大叶繁拦风雪，花草相连有芬生。白日常见三光尺，黑夜多有六月轮。竹鼠田间欢，猿猴林中跃。抬首莺鸟鸣，低头鱼水过。两侧树围墙，正中五马路。内外两番景，表里四世人。
殷子语道：“却难想内里这般样。”楚怜下道：“外值寒冬月，里若四月春。”三人正说话时，忽听快马追风之声。转头看处，紫衣白马，飒爽而来。正疑时，马惊跃起。寒逐命见状不妙，垫步拧腰，纵身跃起。当空打个筋斗，接过那人。寒逐命贴身知性，忙放手退步。那人登时红脸，说话声如细蚊。道：“多谢。”
远不见相貌，近才知形容。殷子语凝神细看，你瞧她怎生装扮，甚么模样？身穿藤萝叶见神，腰系牵牛样儿绳。玉冠挽结高束发，足下绣纹细蕊花。柳叶弯眉英姿色，丹凤双见月下泉。轻纱遮面隐若现，随身玉箫轻音渐。殷子语心中知数，向楚怜下道：“难怪寒言惊慌。”楚怜下道：“子语哥哥怎说？”殷子语道：“却是位女子。”楚怜下掩嘴偷笑无言。
又听马蹄之声，那女眉头紧皱。说道：“我牵马林中躲藏，若有人问起，只说不见！”说罢，潜身隐藏。果见三五快马前来，马上人皆穿紫衣。见路边人，勒停马匹。问道：“适才可见位身穿紫衣的公子过处？”殷子语摇头道：“不曾见过。”领首道：“这却怪哉！”殷子语道：“往来匆匆，所为何事？”领首道：“与你无关，切莫多问！当真不见位紫衣公子？”寒逐命道：“贫道佐证他言，确未见过紫衣公子。”那领首上下打量于他，确是个道人装扮。点头道：“多谢！”说罢，策马而去。
待走远，楚怜下道：“好不知礼！问路还这般凶神！”殷子语向寒言道：“出家之人，怎好说这诳语？”寒逐命道：“我说甚诳语？”殷子语手指树林，道：“那林中不是？”寒逐命道：“林中分明是女子。我说不见公子，可有异处？”殷子语笑道：“我还当你不知。”寒逐命闻言语塞。身后窸窸窣窣，三人转身观瞧，是那女牵马出身。
近来前，说道：“多谢相助之情！”寒逐命道：“举手之劳。”殷子语道：“那人追你做甚？”她道：“还不知各姓名谁？”殷子语道：“鄙姓殷、名辛，表字子语。”寒逐命道：“鄙姓寒、名言，表字逐命。”她道：“鄙姓徐、俗云之名，是号言一。”殷子语道：“如此说来，非是俗凡。不知仙香何处？”徐云云道：“我于据此八百里外留云山脱俗。观中言字首，故号言一。”又道：“还不知姑娘芳名？”
楚怜下道：“唤我怜下就是。”殷子语道：“适才三五快马而过，马上人身着紫衣，与你无二。想是同门来寻？”徐云云点头道：“正是各位师弟来寻。”殷子语道：“既是师弟，为何潜身躲藏，不正面见？”徐云云道：“近来掌门退位，依礼由我承接。我此生唯爱高山流水，不喜利禄功名。更烦观中琐事，故而年下逃离。”
殷子语道：“这般恐难逃久时，亦非善行之计。”徐云云道：“只求现时清净。”又道：“说来我那师弟较我不同，更胜掌门之位。我时时相劝，他却心不在焉。”殷子语道：“头前领首的可是？”徐云云摇头道：“他不出山门，整日打坐悟道。”殷子语点头无言。
徐云云道：“听话儿音，不是这地人罢？”殷子语道：“我等自宋地来，遥相数千里。”徐云云道：“来此何为？”殷子语道：“游山玩水。”徐云云笑道：“此处景色怡然，当真好来。”殷子语道：“晚时才见玄奇。”徐云云道：“不知有何玄奇？”
殷子语道：“我等初来，耳听之说。此地今日有怪兽出没！”徐云云眼闪浮光，喜道：“这话可作得真？”殷子语道：“言说耳听，自然难保。”徐云云道：“我自幼多猎奇。纵然难保，亦当留观看！”又道：“可知怪兽何名？”殷子语道：“怪兽唤名为‘年’，常称‘年兽’。”徐云云道：“此说有听传言，却未亲见。今夜可否随跟观瞧？”殷子语道：“有何不可？”
徐云云道：“马上带得弓箭，晚间好用。”殷子语道：“这却不必。”徐云云道：“既伏怪兽，不用弓箭用何？”殷子语道：“爆竹。”徐云云疑道：“爆竹怎伏怪兽？”殷子语道：“年兽于此地已有千年，每逢三十晚出没。身长十丈，高约百尺。这般高大，却怕爆竹。久与交道，心中有感，故而驱赶为宜，无须伏杀。”徐云云道：“只作盛会矣！”殷子语点头作应。徐云云道：“自然能见，无伏当乐。”
殷子语道：“今日晚间无有开门生意，随我等归回罢。”楚怜下扯过子语，轻声道：“子语哥哥，好留她回家么？”殷子语道：“年节下，恐她难有去处。若是胡员外难待，自装些饭食与她。”楚怜下摇头道：“却非此意。”殷子语道：“你说么？”楚怜下道：“难明她身份真假，若非出逃山门岂不是连祸胡家？”殷子语会意，道：“怜下怕她遭仇家追凶？”楚怜下点头道：“好说是‘害人之心不可有，防人之心不可无。’！若是师弟来寻，怎会那般说话？”殷子语也觉有理。转问言一道：“适才追你来的，是几师弟？”
徐云云凑近道：“是六师弟。可是言语粗鲁有所冒犯？”殷子语道：“冒犯不至，只有些冲。”徐云云进礼道：“我那师弟性急，素日里就是风火。如有冒犯小姐之处，还请见谅。”楚怜下道：“却不是朝我。若非顾念子语哥哥，教他难去！”徐云云一时语塞，半字难出。寒逐命解道：“莫怕。她好性情，只心思异别，护夫心切。”徐云云惊道：“二位却是夫妻？”
楚怜下傲然道：“怎好此惊？”徐云云道：“得罪，得罪。”暗道：“却是红果挂枯枝，莲花泥中坐！”殷子语觉凝沉，忙道：“时辰不早，还是快返家门。”几人无言再对，前后回转。后院门前有小厮等候，寒风中瑟瑟发抖。殷子语近前道：“后门风口，在此作甚？”小厮道：“殷公子可回。老爷吩咐等候。”
殷子语道：“倒教你受冻哩。”小厮笑道：“无妨，无妨。快随我进罢！”眼见多人，却不敢问话。一路来在正厅上，早见宴成。胡什笑道：“午后可去山中看？”殷子语点头道：“景色分外不同，恍若隔世！”去时三位，回来四人，胡什怎不留心？问道：“却不知此地还有殷公子亲朋？”殷子语道：“出来贵地，人地生熟。怎有亲朋在此？”