08：知觉者（1 / 2）

即便飞过了很远的距离，箭矢还是以难以想象的力量，把“寄生手”的主干躯体牢牢地钉在了地上。那怪物没有五官，却长着一张满是尖牙的嘴，此刻吃痛，把嘴张得比人脸还大，惨叫起来。伊戈尔随着骑士小队追出去，冲向怪物所在的位置。亚特兰卡冲在最前面，她全力奔跑起来，速度几乎是常人的一倍。

“寄生手”的智商似乎不容小觑。在惨叫过后，它竟然还开始寻找脱困的办法。伊戈尔看到它两只手撑住地面，还有的两只手伸向箭杆，试图拼死拔出箭矢。不过，亚特兰卡当然比它的动作更快。她一追到它面前，就挥出长剑，刷刷两下，把怪物的所有手臂都斩落在地。

那些断手在地面上弹跳着，试图抓住亚特兰卡的腿。但她的动作实在是太迅速了！只见她挥舞长剑，一瞬间就切开了怪物的口腔，并从中挑出一节类似于脊椎一样的东西抓在手里。那条“脊椎”在她的手上拼命挣扎，但下一秒就被毫不留情地扭断了。

那一刻，怪物的动作静止了。它的躯干和断手都失去了活力，倒在了地面上，很快化作一堆灰尘，再也看不出原貌了。想来，是死透了。

亚特兰卡厌恶地拍了拍手，把手掌中的灰尘拍掉。她转过身，刚好对上伊戈尔的视线，对他说道：“伊戈尔，我们可能还是低估了你的重要性。唉。”

伊戈尔沉默地点了点头，感到自己的心情变得更坏了。怪物虽然已被解决，但人们的状态却没有轻松多少。亚特兰卡想了想，安排道：“先为‘驻马旅店’的突发状况善后。然后找个什么地方休息吧。”

侍从们陆续地点了点头，也有人出声表示同意。他们已经两天一夜没怎么休息了，先是巡视、挖坑埋葬尸体，接着又突然遇袭……亚特兰卡或许还好些，但侍从们毕竟没有那种“天赋”，此时恐怕已经非常疲惫了。只不过，他们多年来养成的坚韧的意志，还在支持着他们清醒地战斗。

约瑟夫向伊戈尔走过来，用一种完全平等的态度向他道歉，说自己误会了他的好意。伊戈尔吃了一惊。他向四周望望，亚特兰卡与侍从们都鼓励地看着他。他明白了：这代表，这支来自王城的骑士队伍，已经完全接纳他成为了旅途的一员。他连忙行礼，接受了道歉——好吧，他行礼的姿势可一点都不“王城”。但是，没有人计较这点。

克里斯提出：“我们先回到旅店，看看豪斯先生的家属在哪里。”

豪斯先生，就是那位被寄生了的大肚子老板。每个人都赞成克里斯的提议。其余的旅客都跑了个干净，他们回到空荡荡的旅店大堂中，收敛了豪斯先生的遗体——那已经只是一副皮囊，里面都被“寄生手”吃得不成样子了。从地窖里，他们放出了惊魂未定的豪斯夫人，以及他们尚未成年的小儿子。

“怎么了，发生了什么？”豪斯夫人刚回到地面上，就一个劲地问亚特兰卡，“今天早上，我发现我丈夫在外边不知道做些什么，我就问他……他一反常态，把我和孩子撵到地窖里锁上了！他怎么了，我觉得他太不对劲了，骑士大人，他还好吗？你们有没有救他？”

亚特兰卡低着头，说，“夫人，我很抱歉。”

豪斯夫人一见到不成人形的尸体，就痛哭起来。骑士小队的每个人和伊戈尔，都站在她的身边，不知道自己该说些什么，或者做些什么。伊戈尔回想起豪斯夫人的话，脊背上一阵发凉。骑士小队是在凌晨决定尽快回到旅店的。而不久之后，“寄生手”就找上了豪斯先生，在这里等着他们……

“我们会尽快把情况通报给附近的卫军，让他们加强对这一带的保护。”亚特兰卡说着，从怀里抽出一个钱袋，“我知道这不能起到任何弥补的作用，至少请您收下这点赔偿……我们在战斗中，也波及了旅店的家具。”

豪斯夫人还流着泪，默默地接过了亚特兰卡的赔偿。骑士小队一行人转过身，准备离开旅店。“等等！”她忽然在他们后面开口问道，“你们……累吗？已经是晚上了，你们可以留下来住宿。”

亚特兰卡回过头，对着她有点悲伤地笑了笑。“我想，还是不了。”骑士说，“害死您先生的怪物，有极大的可能是我们引来的。谢谢您的好意，夫人……我们由衷感激。”

一行十人从旅店中走出，牵走了原先留在旅店中的另外几匹战马。“寄生手”大概读取了不少豪斯先生的记忆，就像它说的那样，战马都被喂得很好。他们这一队人马，在夜色中前进，谁也不想出声讲话。直到走到离附近的城镇都足够远的地方，亚特兰卡才下达命令：“就地休息！”

侍从们纷纷卸下自己的行囊。亚特兰卡再次吹响哨子，这次唤来了两只鹰隼，它们落在附近的树枝上，警惕地观望着四周的情况。“无需留人值夜，都睡觉。”骑士说道：“鹰和风向会帮我们留神附近的情况。睡觉！不要考虑任何事情，能睡多久，就睡多久。这次醒来之后，恐怕就没有太多时间给我们补觉了！”