第四章 骆驼与棉花（2 / 2）

“放屁！什么奸商！居然拿草棉来冒充什么雪绒花！在我们姑臧城，这玩意儿多得是。”

胡商见是张刺史的女儿，吓得赶紧赔不是。桓景拿起那丛“花卉”，仔细端详——自己的判断没有错。

原来，这丛“花卉”不是别的，正是后世最常见的棉花。只是在这个时代，棉花极少传入中原，一般传入，也是作为观赏用的花卉，而不是像后世那样供纺织之用。在原时空，有记载的草棉直到南北朝才开始中原种植，至于广泛种植给平民用作衣物，那都是宋朝时候的事情了。

“你刚刚说，这玩意儿，在姑臧很多？”桓景来了兴趣。

兰英斜着眼，仿佛在看一个没见过世面的家伙：“对啊，这种花就是庶民会买去装饰一下。听说在西域的安息国和条支国温暖的地方，他们会用这种花来编织衣物。可惜凉州好的土地太少，还是得多用良田来种粮食。”

“你这里除了球茎之外，还有多少棉花种子？”桓景听完兰英所述，知道凉州棉田虽然极少，但种子估计不缺。那么这次胡商估计也随行带了不少，想混成“雪绒花”的种子卖出去。

“带得不多，也就二升而已。”那胡商迟疑片刻，答道。

“好，全买了，就按姑臧城价格的两倍。”

桓景大喜，毕竟时令最为重要，马上就是春季了，如果能够证明棉籽能够在渭南成功播种，那么来年等大规模从凉州运来棉籽之后，明年秋天就可以开始纺纱，明年冬天就能产出棉衣了。

在这个棉花未能普及的时代，士人多穿绫罗绸缎，庶民则只能穿麻布衣裳。而到了冬天，士人尚可以着狐裘羊皮，庶民则只能以几层布衣相叠来勉强御寒。所谓“布衾多年冷似铁，骄儿恶卧踏里裂。”麻布的衣服御寒能力差，也不贴身，在冬日时，百姓不时有冻死者，而染病而死者更甚。

若是棉花能够普及，那么庶民的穿衣问题，才真正得到解决。于是这桩棉花生意很快成交，胡商还承诺，他认识龟兹种棉的田地的主人，下次来长安应该是秋天，应该可以从龟兹带来数以斛计的棉籽。

次日，凉州的军马和张茂的使团商团离开了长安城，自从这次使团归去后，相信今后商队。桓景将买下来的珍奇物品诸如首饰宝石之类交给商队，让他们找各种私底下的法子，将这些吃不得穿不得的宝物销往益州或者司州，再换取粮食回来。

如果公开的商路断绝，或许能试试一些地下的渠道。

不久后，二月中旬，桓景就收到了商队的回报。

益州方面，李雄在汉中的管理极为宽松，只是严查兵器，却不禁商旅。所以桓景官方的商团虽然不能通过，然而民间的商队络绎不绝。西域的珍宝很轻易地就换到了汉中的粮食。

而司州方面，带回来的情报则让桓景一惊：司州、乃至兖州的情况又恶化了。

原来在冬季黄河封冻之后，石勒撕毁了和王敦的约定，再度派石虎南下，轻易地占领了济北、东平、濮阳三郡，当地秩序大乱，商旅根本无法出行。当地的百姓再度南逃。然而当此危急时刻，王敦因为主力在江东，对于石虎对兖州的入侵也只能放任之。

桓景担心石勒将兵锋一转，再度进攻关中，于是赶紧赶赴前线坐镇。二月底，刚刚抵达弘农郡前线两天的桓景又听到一个惊人的消息——

有一支数千人的军队正在函谷关外扎营，动向不明。