第三章（2 / 5）

“小闪……人类就是这么复杂的生物，有朝一日你会有更深刻的体会的。”正月温柔地摸着头安慰道，“最初的先人不断地在潘达尼亚开拓积累，自己身边积累的珍贵遗物越来越多，随着自己到达的高度越来越高，最后到了可以指定、改变社会生存规则，建立起无比强大的攀登帝国的程度。

可因此后人却失去了捡拾遗物的机会，他们起点虽然和前人相同，到达相同高度后遗物却都被搜刮干净了，没有积累想要攀登至更高却是难上加难。这就是这个攀登帝国普通人挣扎的现实吧，攀登越来越属于贵族群体、攀登世家这些规则的制定者们，而后来的人只能成为剩下9%的服务者。”

“不过这种服务于冒险者的规则也加快了人类攀登的速度吧？只能说有利有弊……可是对我们这种平民几乎是没有希望可言了。”小满补充。

“就算如此，成为驭者也是我要成为的目标。不对，不如说是因为要去爬到潘达尼亚之巅，而必须经过的目标！”小四声音坚定。

“小闪还想正规吃到烧鸡……对了，还有和小四一起到潘达尼亚之巅。”

“小闪怎么突然有这个目标了，”正月担忧地问，“这么一会儿就被带坏了。”

“嘿嘿……因为小闪自己也想知道巨树到底有多高啊。不过还有一点，为什么刚才那个卫兵不去攀登潘达尼亚，而只是在街道上巡逻呢？”

“一针见血的问题，小闪。”小满抢答到，“对大多数人来讲，虽然都想像小四那样铁了心要到达攀登潘达尼亚之巅，可真正行动起来却发现事实不是想象的那样简单。进入潘达尼亚就意味着真正脱离了人类世界的庇护，珍贵而强大的树生生物，无法预料、超出人类承受极限的自然环境，以及人类最为惧怕的事物——未知。据帝国冒险家协会的统计，百分之六十进入潘达尼亚的冒险者都会在一两年内因为各种原因去世，失踪未能返回的就占到一半（这是小四偷看到的机密数据。因此，对大多数人来说，跨过海底深渊、到达潘达尼亚底部获得耀白戒指、返回人类社会享受生活的荣华富贵就已经是最完美的权衡了，不仅满足了冒险欲、也能凭着白戒指的台阶在人类社会中混得很好。这实际上才是绝大多数人所追求的美梦啊。攀登的性质其实早已变了，攀登世界树只不过是嘴上说说而已，踏上一脚便折返不也是攀登过吗？

获得戒指就意味着获得进入人类社会各行各业尖端的门票，这应该才是绝大多数参加资格考试之人的意图吧。不过说回来，谁愿意冒险葬送自己唯一的宝贵生命呢……虽然这么肤浅肮脏啊，但是到达潘达尼亚底部也并非想象的容易，获得白戒已经是大多数人的极限了。这就是人类啊！说实话，其实我也很想这样呐，哈哈哈。”

“哦哦，人类！”小闪欢呼，“原来潘达尼亚是这么让人害怕的东西。”

“其实有些误区哦，”正月补充道，“对全人类来说，世界树上强大的生物和未知的环境都是可以通过时间、人力的积累克服的。真正让人退步的，是传说中来自潘达尼亚的侵蚀，会让人产生‘混乱’的现象。”说完，正月忧虑地看了看低沉着脸的小四，“哦对了，某个人似乎不喜欢这个词，用他的话讲，‘与其说是侵蚀、混乱，不如说是未知的现象，是可以通过炼金和瞻星科学分析弄清的东西。’”

“侵蚀……那到底是什么？”小闪听得入迷。

“那是人类一直没能弄清的东西，”正月继续说道，“长久待在潘达尼亚，身体会变得奇怪起来。迄今为止观察到很多不同的症状，但都无法解释原因：突然失去了睡眠功能，身体一夜间衰老了几十岁，意识正常但丧失了所有和人沟通的能力，精神失常、失去了作为人类的自我认知，以及全身长毛突然变得像野兽般狂化等等。就像是染上某种无法治愈的疾病，即使回归人间也无法缓解，严重者在折磨中等待死亡。不过看似无规律、没有征兆的诅咒中，人们也发现了一个现象：越是在潘达尼亚待得越久，或是攀登得越高，就越容易受到侵蚀……这就是攀登所必须冒的风险，知道了这些，你也想跟着小四攀登吗？”

“嗯！”小闪没有丝毫犹豫，“小四在哪里，我就要跟到哪里。而且，我也想知道自己的身世。”

“小四，你究竟给这孩子看了什么，”正月略带生气地说道，“就算你不珍惜自己的命，也不能把小闪当作冒险的工具啊。对你来说，小闪究竟是什么？”

“就当作宠物饲养吧！”小四提议，当场被正月敲了脑袋。

“小闪可是可爱的女孩子，你在乱想什么。”

“小闪的性别还不清楚吧，”他叹了口气，终于严肃地说道，“小闪是我的同伴，我从看到她的那一刻便认定了。在我被潘达尼亚吞噬之前，是绝不会让她受伤的，我发誓。”

“不过幸好路还长，而且下一场国家冒险家测试还要等一整年。等你们俩人凑够考试费、通过筛选恐怕还要不少时间吧。”俩人叹气道，“希望小闪有一天能改口。”