第四十二章 暗访吴国（1 / 2）
春末夏初，华夏大地一片生机盎然景象。越往南行，地势越加平坦，人口越加稠密。庄稼长势良好，放眼望去，几无寸土闲地，既使沟沟坎坎，立锥之地，老农们也洒上一粒黄豆红豆，夏收时也能多打一把粮食。家家户户无闲人，男女老少齐上阵。然尔与之交谈，民有饥色。问其原因，都说租税太重。国家忙于打仗储粮，地主家催收地租，剩到种田人手上，只有十之二三。农民自己编个顺口溜：
背朝青天身冒油，辛勤劳作盼丰收。
一份军粮先交齐，一份地租东家留。
余下一分归自家，吞糠咽菜瘦如猴。
年年都把来年盼，苦日何时是尽头？
听了老农的苦处，赵玉竹首先流下了同情的眼泪。杨来铜和赵明成愤恨不已。范蠡更加感觉身上担子的沉重。几人游兴全无，鞭马疾行，穿州过府。虽见红墙碧瓦，重檐高楼，怪石嶙峋，小桥通幽，江南水乡，堪比天堂，几人也是策马而过。
这一日，四人来到金陵城长江岸边，乃是长江的下游地段。河宽数里，江水汹涌，后浪催动前浪，十分壮观。江中游鱼如织，江豚翻滚，逆流而上；江面上空，飞鸟成群，也如江豚一般上下翻滚，捕捉游鱼。面对长江万里美奂美仑的图卷，这放在以往，范蠡早就诗兴大发，何吝美词佳句！？可现在，他的心象长了草一般，恨不早到越地，与文种畅谈三天三夜，一壶温茶，谋划救民之策。四人寻到一艘大船，直载四人四马过了长江，进入吴国地面。
范蠡对三人说道，我总有一种预感，我们可能要在越地久住。吴越两国世仇，我们今后勉不了要常与吴国打交道，现在大家正好利用这次机会，多考察考察吴国人文地理，将来或许有用。来铜也正好前去拜望一下你的舅舅伍子胥老将军。他现在可是闻名天下的大人物了。杨来铜听了，兴致盎然。范蠡却叮嘱大家八个字：掩蔽行藏，多听多看。
吴国是南方大国，都城在姑苏城，规模宏大，人口稠密，放在整个华夏都可称为富国，强国，大国，在南方能称为大国强国的只有吴楚两国。越国在这两国面前只能称为小弟。
四人来到姑苏城，寻到宰相府，杨来铜上前报了字号，门公前去通报。时间不长，门公即来接四人入府，说大人立见诸位。四人来到相府客厅前，伍老将军早已迎出门外。四人只见老将军站在门外，好似石柱一般挺立，双眼迥迥有神，一部黑白相间的长须飘洒胸前。让人一望，既威严又慈祥。四人上前就要拜见。老将军不许，将四人引入厅中。杨来铜和赵玉竹先行拜见，老将军笑哈哈，连连说道：“好，好。”而后，杨来铜引见范蠡，说道：“这位是我们的大师兄，实际上，我们的武功都是大师兄代师传授。对了舅舅，我送你的虎皮，就是大师兄所猎的老虎。”
伍子胥亲自搀起范蠡，连连说道：“果是英雄，名不虚传。”
杨来铜最后介绍师弟赵明成，老将军又连夸名师高徒，个个不凡。
让老将军这样一夸，气氛顿时热烈起来，大家一点拘束感也没有了。这时院公回禀，晏席已备。老将军吩咐：“这里没有外人，都是孩子晚辈，让老夫人出来见见大家。”
时间不长，老夫人来到晏席前，范蠡等上前拜见，老夫人回以半礼。而后手拉赵玉竹，从自己头上摘下金钗，戴在赵玉竹头上，说道：“头一次见到孩子，我这个当舅母的也没什么好送的，这是我出嫁时，娘家的陪嫁品，送给你吧，别嫌弃。”
这样一说，赵玉竹只好戴上。大家见到这是一支做工精良的金凤含环金钗，钗上是一只待飞的金凤，口含九连金环，最后一道金环上还镶嵌一粒白玉，显见价值不菲，这充份体现了老夫人对这位准甥媳的十分满意。
晏席共有十道菜，五荤五素，主食有米饭和包子。吃饭过程中，范蠡见到伍相国掉了一粒米饭，他马上用筷子夹起，放入口中。范蠡心中感叹：前为将军，现为大国相国，竟如此节俭，爱惜粮食，真是一位爱国爱民的好管家呀。这样的人是高官厚禄难以买动的人。
范蠡一时失神，正好自己也夹起一粒豆子，也掉落桌上。他马上夹起吃了。伍相国自见到范蠡，见他两太阳穴坟起，额部圆而阔，双目神足，走路不急不缓，步子迈的很大，说话不疾不慢，举止彬彬有礼，进退有矩，早生好感。只是初次见面，了解不多，一时不便多言。
晏席自然离不开酒。酒是米酒，酸甜适中，十分爽口，连赵玉竹都喝了三大杯。不想米酒有后劲，把她的两个小酒窝都染红了，他第一个先下桌了。其他人也陆陆续续下桌了。这时，管家将大家一一安排好了宿处休息。伍相国将杨来铜领到客厅叙话，了解他分别后的情况和范蠡的有关情况。杨来铜一五一十全讲了出来，唯一遵照范蠡的吩咐，漏掉了会见文种和下步将去越国的打算。虽然是甥舅之间的私下谈话，老相国也觉察到了范蠡绝非凡品，再加上自己的观察，以及杨来铜叙话中对范蠡的极力称赞。他已下定决心，要将范蠡引入吴国，作为自己的接班人来栽培。他语重心长地对杨来铜说：“孩子啊，你能与范蠡结为师兄弟，这是你一生中最正确的决定，最大的幸福，最值得珍惜的事情。我决定将你们四人全部留在吴国，奏明吴王，授予官职，当然范蠡的官职要远远大于你们三人。你先把我的话传给范蠡，当然了，明天我还要亲自同他谈谈。”
尽管老相国昨晚甥舅会谈很晚才就寝，但今早仍按时起床上早朝。临走时，他吩咐院公，留住四人，下朝后，他要与四人共进早餐。