第242章 寒夜·书房外交（2 / 4）

“既然人到齐了，那我就开门见山了。”特使放下几乎没动的酒杯，“女王陛下希望能立刻终止贵国对精灵的政治扣留，并即刻安排撤离。我们计划在火印城购买一批旅行商队的马车，护送精灵平民离开瑟伦王国。我本人会留下来，协助你们处理荆棘团带来的种种麻烦。作为诚意的证明，使节团马车里有一箱产自伊莎德·艾欣南部海岸的珍宝——珊瑚、贝壳和珍珠。”

他说完这些便靠上椅子背，耐心地等待公爵作出答复。

“毫无疑问，”经过漫长的沉默后，公爵开口道，“贵国的诉求十分合理。政治扣留终归只是权宜之计，这样的处理方式缺乏长久性，而且不利于两国的友好邦交。考虑到瑟伦王国近期针对非人类种族的各种政策，眼下显然是必须事事谨慎的敏感时期。”

特使点点头，幅度几乎无法察觉。

“既然咱们在这一点上达成了共识，想必你一定能够理解，我提出接下来这些附加条件的原因了。”公爵露出微笑，商人亮出价目表时就是这种笑容，“实不相瞒，火印城的经济和秩序最近才勉强脱离崩溃的边缘，而造成这一局面的罪魁祸首正是荆棘团——这个由精灵主导的组织。换句话说，精灵对这座城市的困境负有不可推卸的责任。”

特使盯着面前的酒杯，脸上什么反应也没有。

而公爵显然也没有说完：“就在咱们谈话的时候，我手下的会计师们正在起草一份清单。清单罗列了所有因精灵而起的破坏事件，以及这些事件最终造成的经济损失。”

“我明白了。”特使缓慢而平静地说，“公爵大人的意思是，如果伊莎德·艾欣想要接回所有遭到政治扣留的精灵，清单上的那些数字就必须被逐一划去。简言之，就是用金钱赎回俘虏。”

“俘虏？请千万别这么说，特使大人。这样的事即便只是说说，也有失体面。还是把它理解成一次政治捐赠吧，某种为两国之间的长久和平而付出的代价。相信贵国的女王陛下一定能够理解。”

公爵说完后，缓缓地摊开双手。

这根本就是在敲诈，寒夜心想，而且还不打算进行任何掩饰。

但这种话怎么可能出自公爵之口？她继续保持着冷漠的神情，但目光已经悄悄移到了公爵身上。

奥雷恩公爵，她心想，并非短视之人。当然，他大可以假装自己就是个鼠目寸光的贪得无厌之徒，但寒夜了解他的本性，谨慎和精于算计才是此人的最佳注脚。

换句话说，他很清楚自己提出了什么样的条件。像他这样的人，不可能指望精灵会接受这一切。

这次谈判的真正目的绝对不是讨要赎金，而且命令很可能来自更高层。

在瑟伦王国中，拥有这种影响力的人，一只手都能数得过来……

会是他的主意吗？她把视线移向坐在一旁的巫师。新上任的护国贤者正在安静地倾听，英俊的脸上没有任何表情。

还是其他贤者提出来的？

甚或是国王本人？