第三十八章 沈周，我们聊聊（2 / 3）

“石田先生，石田先生是谁啊？哦，是找在下的，在下就是沈周沈启南。不知公子有何贵干？”

“刚才我在县衙观审了长洲知县断你垫赔欠粮的案子，有些事宜，想问问你。”

沈周一脸苦笑道：“这有什么好问的。在下还要回去，抓紧时间变卖家产，还上欠粮。”

“在下从京师里来，在南京官场上还认识些人。还请石田先生把原委细说一遍，看看还有什么转圜余地？”

沈周看了看朱见深。

虽然年少，不过十余岁，但是穿着华贵，气宇轩昂。后面跟着的众人，像是教师、管事和护卫之类的，非富即贵。

说不定真有什么转机。

“公子有什么只管问，在下会一一细说。”

朱见深指着不远处的茶馆，“石田先生，我们去那里坐下来说。”

等到大家坐下，伙计把茶水都端上来，朱见深开门见山地问道：“听说石田先生是世代粮长？”

“没错。从在下祖父时开始，沈家便担起本粮区的粮长一职。”沈周答道，“那时还是洪武爷在世，粮长由本地多粮多丁者担任。我们沈家是长洲世家，有良田上千亩，家族人丁兴盛，顺理成章地成了粮长。”

“当粮长很苦吗？”

“苦？”沈周长叹一声，“洪武永乐年间，里甲粮长，必定是地方有名望、平日行义，被众人共推者才得以担当，当时有乡官之誉，充任者皆以为荣。家祖家父还曾教诲在下，以能充粮长为贤，而不慕科第之荣。”

听到这里，刘健转向朱见深，颇有感触地说道：“殿下跟我们讲过里甲粮长在国朝初期，利国利民的益处，可见一斑。”

沈周忍不住看向朱见深，来不及细想，只是顾着自己的情绪说道：“殿下说得没错。里甲粮长此前确实利国利民。里甲之编，均其户口，可举纲以知目；首长之役，择其望族，如以臂而运指，意甚善也。”

“可是到了宣德、正统年间就不行了，里甲粮长成了赔钱的差事，要命的苦役。里甲户口纷纷逃亡，粮区秋粮年年收不足，全得里甲粮长垫赔。一年又一年，十几年下来，金山银海也赔得倾家荡产。”

“是什么原因造成这样的局面？”李东阳和刘健异口同声地问道，然后两人对视了一眼。

“什么原因？”沈周微张着嘴巴，呆呆地想了一会。

“在下想来，大概有几个原因吧。一是各里各甲的人丁，田产数十年来，变得太多了。有的人丁减少，甚至绝户。有的贫困，田产变卖一空。可是上面还是按黄册鱼鳞图来征役收粮。”

“数十年来，黄册鱼鳞图一直没更改过？”刘健瞪大了眼睛问道。