第三章 乡下少年（1 / 3）
时光荏苒，岁月如梭，自聚贤庄庄主一夜之间被灭满门、镇远镖局扬子江折戟那一夜，已经过去十五年，聚贤庄失去领袖后，七路船主因意见不合分道扬镳，庄众船员也是一哄而散，好可惜聚贤庄当年聚义侠义无双，也逃不过一个树倒猢狲散。
那时江湖流出传言，说是聚贤庄打击水匪倭寇战功赫赫，引得倭寇报复，买通五路船主仇玉药倒守卫，趁夜偷袭沈文山一家，不知真假，但聚贤庄旧部放出重金悬赏仇玉人头，这倒是确实的事情，一时间天下皆痛骂仇玉是叛主奸贼。十五年来，无数武林人士都想斩杀仇玉为沈大侠报仇，然而仇玉却如同人间消失了一般，江湖再无这人半点消息，有人说他追随倭寇出海，做了海盗。
而江湖局势也与十五年前大为不同，南北少林武当山等名门大派依然长盛不衰，江湖上又冒出数个小门派，比如北方的天王帮，琼州的皇帝洞等，在海上也出现了一股神秘势力，试图制约倭寇。大明不禁刀剑，除弓箭甲胄外均可招摇过市，一时间武林兴旺，各路豪杰你方唱罢我登场，江湖又将上演一出好戏。
庐州城西南八十里，有一小镇换做桃花铺，群山环绕，民风淳朴。桃花铺本是朝廷传递公文周转歇息的地方，但盛产石材，又临近官道，市集上倒也商贾云集，人声鼎沸，渐渐地人口越来越多，俨然已经是小镇规模，热闹处丝毫不比省城庐州逊色。
这日上午时分，镇子口大路上大步走来一个挑担的年轻人，看长相十八九岁，但生得身材魁梧，身长七尺，一对剑眉英气逼人，眼带桃花，唇如涂脂，头戴青色皂巾，身穿灰布衫，腰系青色绦，脚踩一双粗麻鞋，一身农家打扮，偏偏腰间却系着一块翠绿玉佩，引人侧目。只见年轻人肩扛一副漆黑扁担，扁担两边挑的赫然是两组五百斤的石磨！少年举重若轻，仿佛挑的不过是两筐点心。本镇人似乎都认得他，见怪不怪，倒是那些旅人客商见到后纷纷喝彩：“少年好力气！”少年也不避生，故意炫技，扛着扁担的右肩一抖，只见两对加一起八百来斤的石磨被顶飞一尺来高，少年趁势头一低，将扁担换到左肩上，更加引来一阵喝彩，少年一脸得意洋洋，向起哄的众人挥手致意。
那少年步伐轻盈，不一会儿来到镇子口“兴德石材”店门口，轻轻把肩上石磨放到地上，冲柜里喊道：“姚叔，磨送来了”
柜中走出来一个白胖中年，笑道：“剑秋好脚力，正好正好，还怕你照旧下午送来，有个南京客商正在店里催得紧”
此少年姓沈，名剑秋，年纪刚满十八，稚气还未尽褪。向掌柜拱手笑道：“大哥明日生日，我早早下山，也好问姚叔讨要这三次货钱，买点好酒孝敬”
姚掌柜哈哈大笑：“哈哈哈，好，只可惜我没工夫上山讨一杯酒喝”说罢掏出一叠纸钞来，数出一千二百文宝钞“钱货已清，你可数好”
沈剑秋笑呵呵接了去，看也不看揣进怀中“姚叔给的，哪还用数。”
这位少年正是十五年前聚贤庄灭门案的幸存者，大侠沈文山之子沈剑秋，当年的三岁孩童，现在已经长大成人。十五年前聚贤庄惨遭灭门，直到次日各队船主才陆续赶了回来，只见整座庄园已被贼人烧成了灰烬，沈文山夫妇与众家丁皆被利刃斩杀，唯有三岁的沈剑秋被发现躲在床下呼呼大睡。群龙无首，各路船主一哄而散，唯有太湖三鬼带着年幼的沈剑秋远走他乡躲避祸，躲在山上加工石材为生。三鬼让沈剑秋与自己兄弟相称，每每沈剑秋问起自己身世，三鬼总是闭口不谈。
离了石材店，沈剑秋也不歇息径直往镇中集市走去，在山上的生活十分无聊，唯有下山送货才能一睹世间繁华，这次为采买寿礼早早下山，更是有大把的世间可以好好逛逛，孩童脾气显现出来，东游西逛，好不自在。
过了午时，沈剑秋摸着肚子心满意足地走出饭店，对面是一家茶馆，门面不大，招牌上四个大字“玲珑茶馆”，门一边挑出的黄布幌子上写着一个大大的“茶”字。这是整个桃花铺里沈剑秋最爱的地方，茶馆有个常驻的说书先生，一张嘴说不尽金戈铁马、古今英雄，每次下山他都会来这里听一段书，这是他无聊生活里最大的娱乐。
茶馆不大，四张桌子坐的满满当当，里头是青砖堆出来一尺来高的讲台，上面摆一张榆木桌子，桌前坐着一个说书先生，身穿蓝色旧长袍，手拿折纸扇，生的仙风道骨，白须白眉，一把胡子垂直胸口，只见他手拿一枚惊堂木，重重摔在面前桌上：“人生在世天天天，日月如梭年年年。富贵之家有有有，贫困之人寒寒寒。升官发财得得得，俩腿一蹬完完完。”
台下一阵叫好，说书人抖了抖精神，开始讲起岳飞抗金的故事。
沈剑秋自幼跟三个大自己几十岁的人住在山上，一段书听再多遍也是津津有味，直到说书人一声惊堂木：“请听下回分解”，陈剑秋如梦初醒，站起身来一拍大腿：“要遭！大事还没办一点！”转身奔出门去
他丝毫没注意到，讲台上的说书先生，目光如鹰，意味深长的盯着他离去的背影。
两个时辰后，日已西沉，桃花铺笼罩在夕阳的金色余晖中。
沈剑秋挑着两个竹笼走出集市，一个装满酒坛，一个装满鸡鸭肉类。暗自庆幸，再晚一点什么也买不到了。
刚走一条街，沈剑秋听到旁边巷子有人喧哗，好奇心起，便悄悄凑上前去。
只见石板路巷子里，三名持短刀大汉围着一位老者，为首的凶恶汉子喝到：“嘿！这老头，再不交出来可别怪我们动粗了”
被围住的老头不断讨饶：“各位英雄，小老儿说书为生，收入微薄，实在没有啦”