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石虎是一茅峰最厉害的土匪,这话没人不信。二十多岁的他身高不足一米六,但极为健壮灵活,左脚有些瘸,但对他的行动毫无影响,依然健步如飞。骑马能上高山,也敢泅溪水,南下去过云南广西,往北闯过关东。
但他不是一开始就是个土匪,毕竟没人一开始就落草为寇。
他从四岁开始过着流浪讨饭的生活,不知道爹娘是谁,不知道自己叫什么姓什么,满身烂疮,一头癞子,是人都躲着他,他是一个身上脏,臭,有皮肤病的流浪小孩。
当地有一个姓石的猎户,隔三岔五的进城卖野物,这天他收了三条野兔一只麂子的钱,就到一家粉店要了碗辣椒粉条。
湖南的粉头绳粗,洁白,开水烫也不烂,要浇上些红油辣,吃得才够味。石猎户刚刚吸溜了两口,被辣呛着,边咳边看对面路边坐着的野孩子。那年头要饭的叫花子遍地都是,这孩子除了丑点,没什么特别。刚开始老石也没怎么在意,但后来他瞟了一眼,发现这孩子随便拿一粒石子,隔三米远照着一个破碗那么乱扔,每次都能准准地丢进碗里。他起了兴趣,又看了一会。店家看他这般,靠过来说:“我也发现了,这孩子眼力好,可惜了一身烂皮。”
“哪人?”
“不知道,好像大山那边来的,有一阵子了。”
“身上烂成这样,长疮吗?”
“我看他刚来的时候除了头上有癞子,身上没疮。后来几个夜猫子打打架,打破了皮就开始烂了。”
“你们也不给点吃食?”
“客官您说的轻巧,我们这小本经营,哪里养的活一张口?”
石猎户头一拧,露了一个冰冷的眼神给店家。店家缩了缩脖子,就自讨没趣地走开了。这孩子却仍然自顾自地扔石头,也不抬头也不动腿。石猎户把半碗粉一撂下,走到破碗面前,用脚踢了踢,碗就滚到五六米开外了。然后他再走回店里,坐下准备吃粉。孩子没动静,吸溜了一下鼻涕,眼睛看着地面。石猎户看他不扔,只是低头吃粉。“啪嗒”一声,一粒石子掉在自己碗里,汤水溅了一脸,辣椒汁还进了眼睛。
“哎哟!”石猎户伸手揉眼睛,“啪嗒”“啪嗒”“啪嗒”,连着三声,三个石子飞进汤里。“咯硬扎!我服行!”石猎户辣得哇哇乱叫,举手投降。勉强睁开眼睛时,却看见那孩子抱着半碗粉蹲在店门口吃的兴起,店家捂着嘴幸灾乐祸地偷笑。
石猎户看他吃罢用筷子剔出了那几个石子,自己喝尽了汤,才让店家收了碗。他拎着孩子的衣领,让他坐回刚才那位置,从地上捡了个大小合适的石子,抵给他。孩子接过石头,双眼盯着碗,右手一个小小的弧线,石子就脱了手,在空中划了个线,叮——的打在破碗里。
“神哩!”
石猎户把他带回大山一茅峰,给他烧山泉水洗澡,用草药冷敷热敷,用自己打来的兔肉,野猪肉,野麂子肉喂他,还炖野鸡汤,摘猕猴桃,野毛桃,野板栗做滋补。没多久,他一身烂皮就褪了,癞头却好不了。到孩子八岁的时候,他已经学会放陷阱抓麂子,抓竹鸡,十岁开始跟着石猎户学习打枪射箭。像他扔石头一样,他的枪法果然精准无比,而且他还有个绝活,土铳火枪只要到了他手里,他就知道校得好不好,要不要改。十三四岁的时候,他在户外用一柄矛飞杀了一头野猪,让和石猎户一起赶野猪的猎户伙伴钦佩不已。十五岁那年大饥荒,人饿死不少,但动物却活的好好的。石猎户总有收成,带着他去城里卖野物,跟人说这是他义子,叫石虎。