第505章 兵临襄阳（1 / 5）

自从清军主力从谷城败退，整个南阳盆地就暴露在明军的视野之中。

除了退回襄阳的两万余残兵败将，鄂北一带仅剩一些留守绿营。这些绿营兵都是些三四流部队，野战没什么用，只能用于辅助守城。

襄、樊两城虽然残破，地理位置却十分关键，历来是湖广必守之城。

鉴于明军摧枯拉朽的攻势，董学礼没得选，只能以湖广提督的身份急调周边地方绿营向襄阳集结，尽量壮大襄、樊两城的防御实力。

在这种形势下，明军只需要派一两个千总队过去叩城即可拿下，地方官卑躬屈膝并不难理解。

知州、知县等官员品阶低，就是他们本人亲自来谷城都没有资格求见皇帝。至于他们的家奴密使，更是卑微之极。就连郝摇旗、马宝这种喜欢结交士人名流的儒将，都不一定有兴趣接见他们。

谁知朱由榔不但对钱粮献礼照单全收，连押送车船的家奴密使都亲自一一接见，忠贞营众将看得咄咄称奇。

不过，很快他们就得知内中原由，还弄明白什么叫行销湖广、吸干江南。

朱由榔向西川叙州府、东川大昌、大宁等县的地方官下旨，尽快组织人手烧井熬盐。尤其是拥有数千口自流井的叙州富顺县，能熬多少熬多少，就算影响粮食生产也在所不惜。

因为他从谷城老百姓口中得知，湖广的缺盐问题越演越烈，已到不可忽视的地步。

“大家看看老百姓的手脚和脖子吧，浮肿得不成人形了，都是食淡闹得啊。”

朱由榔告诉将领们，谷城老百姓会得丑陋的大脖子病，主要原因就是长期不吃盐，少吃盐。另外，缺乏食盐还会造成四肢无力、水肿等一系列问题，慢慢将人的身体拖垮。

谷城就在房山边上，当地老百姓在黑市可以买到一些大昌运出的私盐，缺盐问题还不是很严重。

再远一些的州府民间缺盐缺成什么样，朱由榔实在无法想象。

这两年大宁、大昌岩盐走私繁荣，盐枭求盐若渴，无论生产多少都能卖光，贺珍和袁宗第因此赚了不少钱。不过贺珍也想不出，更远一些的州府缺盐会缺到什么地步。

在他看来，每担卖个七八两银子就很了不得了，总不至于比金子银子还贵吧。然而贺珍很快得知，这种想法有多天真。

“现在谷城周边已没有盐商贩卖官盐，黑市价格每担十七、八两。在汉阳武昌一带，盐价高达二十三四两。再远一些，还有卖三十多两一担的地方。”

朱由榔很平静地描述这条商业情报，因为盐价高涨的趋势他早已猜到，接见那些密使只不过是进一步确认而已。

“怎会那么高！陛下，此话当真？”

贺珍带头叫了起来，心中不断懊悔，为何之前不把出货价再涨个几两。一年下来，少赚了几万两白花花的银子啊！

说着，他又将手指向郝摇旗，气鼓鼓道：“你是不是早就知道了，为何不早说？”