第111章 坐山观虎斗（2 / 2）
关羽率军五千出城迎战，留关平领兵五千守城。曹操见关羽领兵出战，顿时大喜。不久夏侯渊率前锋迎战，朱灵率左军夹击，路招率右军围攻，三路合攻，攻击一万五千人马。曹操命曹仁率军一万守中军，曹仁疾呼：“主公，关羽十分骁勇，不到二十回合就击溃了夏侯渊，看来是员虎将！”曹操大惊，急忙命典韦迎战关羽。
关羽正被三路夹击，突然见敌军杀出一员虎将，正是武卫校尉典韦。两人战作一团，难分难解。鏖战半日，始终分不出胜负。一个挥舞偃月刀，一个手持苍龙双戟，只见火花四溅，响雷阵阵。这时曹军已经击溃关羽大军，夏侯渊、朱灵、路招三人齐齐助战。眼见三军死伤惨重，关羽不敢恋战，急忙败退。曹操下令急攻，关羽不得不撤往东缗。
曹操刚进入昌邑，郭嘉就急劝道：“主公，应该乘胜追击，迅速将关羽残军赶出山阳郡。否则刘备援军一到，咱们就很难下手了。”曹操立刻催动三军扑向东缗，关羽再退往方与、湖陆、小沛。
这时泰山传来消息，臧霸拒绝出兵援救。关羽大怒，立刻上奏请求处置臧霸。关平急劝，关羽这才稍稍消气，坚守不出，等待刘备援军。
曹操正要围攻小沛，郭嘉忙劝谏道：“不妥，小沛距离刘备下邳较近，恐怕还没攻下，刘备大军就到了。不如迅速派兵夺下陈留、梁国、陈国等地，接着挥军攻下颍川，与袁军会合。”曹操欣然点头，派夏侯渊驻军山阳昌邑，自己兵分三路，迅速收复陈留，趁机进攻梁国和陈国，与袁绍大军在长平会合。
麴义与曹操商议一番，曹操建议麹义率军攻汝南，自己领兵攻颍川；麹义却坚持攻打颍川，让曹操攻打汝南。两人心里都藏着小九九，颍川郡易攻难守，且地面较小，汝南郡是颍川郡三倍，淮河支流众多，贯穿南北，不易拿下。两人争执不下，曹操大怒：“麹将军如果不肯攻打汝南，恕曹某不奉陪了！”麹义只好妥协，率军前往进攻汝南。
袁术早派大将桥蕤、纪灵分兵守汝南和颍川，各自拥兵上万。曹操率军两万与桥蕤对峙，麹义率军两万与纪灵对战。由于孙策率军攻下丹阳，虎视广陵和庐江，袁术不得不派刘勋守庐江，派张勋率军守广陵郡。这时刘表也正派江夏太守黄祖攻庐江寻阳，虎视眈眈。袁术四面受敌，气得跳脚。幸而刘备没有出兵，袁术暗自庆幸。
刘备虽然没有出兵，却去信袁术，希望袁术取消尊号，上书请罪。袁术气得破口大骂：“刘备就是伪君子，自己心里想着九五之尊的宝座，却跑来劝仲家？仲家不过做了天下人都想做而不敢做的事！汉室数百年，早已名存实亡，仲家没有直接称帝，已经是仁至义尽！难道仲家不比一个傀儡皇帝更好吗？仲家继承汉室，百姓不生活得更幸福吗？”
主薄阎象叹气道：“主公，江淮闹饥荒，百姓易子相食，咱们什么时候开仓赈济？”袁术大怒道：“仲家哪有余粮？六万大军每日都要耗去五千石粮食，你们说说仲家能不养兵吗？没有兵，哪有命？告诉地方官，命他们自己想办法，想不出办法全部撤职拿办！”
阎象趁机劝道：“主公，既然举步艰难，为什么不撤销尊号，上书请罪？这是咱们唯一的出路，否则必败无疑啊！北有袁绍、曹操，南有孙策，西有刘表，东面刘备虽然没有出兵，可早晚必然出兵，咱们毫无胜算啊！”袁术怒吼道：“仲家就是死，也绝不上书请罪！袁本初要是有本事，让他来寿春取我的命！”
这时曹操已经率军击溃桥蕤，桥蕤率领残兵退往汝南。曹操顺利占据颍川，随即挥军南下，联手麹义与纪灵军在汝南对峙。不久许褚率众归顺曹操，被曹操任命为门下督。曹操兵分两路，麹义兵分两路，三面围剿纪灵。纪灵接连大败，桥蕤被杀，不得不退往扬州。曹军和袁绍军长驱直入，直逼淮河。袁术大怒，亲自领军两万沿着淮河驻守。不久曹操率军一万五千，麹义率军一万五千，分别进驻淮河北新蔡和汝阴。
见二袁打了起来，刘备一直按兵不动。关羽几次派人催促，刘备始终耐心安抚，命关羽就地驻扎。眼见双方对峙淮河沿线，刘备召来军师中郎将诸葛亮和典军中郎将陈登。诸葛亮笑道：“二虎相争，必有一伤。听闻阎象弹指之间退了孙策大军，令江东自顾不暇；又逼退了刘表，令江夏黄祖不敢伺机而动。现在看来袁术已经能腾出手来全力对付袁绍和曹操了！等二袁在淮河开战，咱们就可以乘虚北上，掠夺兖州，袭取豫州！”
陈登也附议道：“主公，现在是该做些准备了。一是准备粮草，为秋后进攻做准备。二是去信安抚臧霸，以免到时候他拖咱们后腿。三是与北海相孔融联系，请他协攻兖州。四是派使者上奏汉帝，陈述曹操屠杀徐州数十万百姓的罪过，同时指责曹操曾胁迫天子，大逆不道。咱们占据了道义制高点，将来才好兴兵讨伐！”
刘备迟疑道：“如果我帮助袁术，会不会惹来非议？袁术大逆不道，人人共诛之。这个时候我帮他一把，你们觉得合适吗？”陈登慷慨激昂道：“主公，唇亡齿寒啊！袁术虽然不义，可袁绍、曹操就是正义吗？当初袁绍劝何进引董卓进京，造成天下大乱，百姓流离失所，洛阳数百万黎民更是苦不堪言，袁绍难辞其咎！至于曹操，屠杀无辜百姓数十万，更是罪恶滔天！以不义伐不义，这不过是不义之战，根本没有正义可言！”
刘备点点头，仍然有顾虑。诸葛亮大笑道：“事有主次，袁术虽恶，但不是僭越称号而已；而袁绍、曹操虽然自诩正义，长久来看，二人都有称帝之心，比袁术更恶！”刘备虎躯一震，露出一丝欣慰笑意。