第337章 推心置腹（2 / 3）

为方便运输，铁路公司在广州火车站至钢铁厂之间修建了一条支线铁路。钢铁厂生产出来的钢轨，可以装上机车，直接运到铺装前线。

一辆机车挂了六节车厢，满载着铁轨，向北方驶去。路过麦莲等人时，机车拉响了汽笛，司机从车厢里探出头来，向麦莲等人打招呼，听口音似乎是美国东北部人。

等机车驶过，麦莲打破了宁静，直接问唐约翰道：“约翰，你是美国人，在越国担任海军司令，与越王关系密切。推诚置腹，我想问你个问题，你若为难，可以不必回答。”

唐约翰耸耸肩，说道：“麦莲先生尽管问，我一定知无不言。”

麦莲还是喜欢与本国人打交道，直来直去，说一不二。他问道：“外面都在传言，说怡和公司要与英商怡和洋行合并，果真有此事吗”

“有的”，唐约翰坦然说道：“越王乐见两家怡和合并，正在亲自推动此事。”

丁韪良补充问道：“英国公使文翰滞留广州，杨烜留在火车站与文翰密谈，是不是都是为了此事”

怡和合并本是一件秘事，尚在讨价还价中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以争得更多的谈判筹码。洋人舆论为之大哗，有赞成的，也有反对的。

丁韪良作为局外人，缺乏敏感性，对此未加重视。眼看麦莲为之忧心忡忡，他才意识到了问题的严重性。他猜得不错，杨烜此行表面为了剪彩，实则要刺激洋人，推动两家怡和的合并。

唐约翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我听越王说过，实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错，怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源，怡和洋行也能趁机摆脱困境，重振雄风。”

唐约翰避重就轻，只谈及公司合并之事。麦莲却看得更远，认为公司合并的背后，意味着越英关系的改善。

丁韪良是个小年轻，并不知道这里面的轻重，感叹道：

“前不久，越国征伐交趾，英法公使联合向越国提出严重的抗议，形势一度剑拔弩张。哪知道，越英两国又这么快地走到了一起。”

“呵呵呵”，麦莲忍不住苦笑起来，说道：

“丁秘书，你知道英国外交家亨利约翰坦普尔帕麦斯顿吗他有句名言，‘没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益’。”

丁韪良不假思索地对道：“当然知道他，此人三度担任外交大臣，分别是至年、至年、-年，被誉为是英国最杰出的外交家、战略家。

“只是，我听说他过于好战，对内保守、对外扩张，政敌很多，甚至得罪了维多利亚女王夫妇，被女王罢了官。我已经好久没听说过他的消息了，大概已经失势了吧。”