九流——师，书，画（2 / 7）
虽然贾政那么说，但其实贾府对私塾老师还是很尊敬的。例如，私塾先生的孙子死了，“贾家众人齐来吊问，荣国府贾赦赠银二十两，贾政亦呈二十两，宁国府贾珍亦有二十两，别者族中贫富不等，或三两五两，不可胜数。另有各同窗家分资，也凑了二三十两。代儒家道虽然淡薄，倒也丰丰富富完了此事。”
这贾代儒虽是贾氏族人，如不是他在家塾里当先生，恐怕也不会有那么多的人给他脸面。贾府虽是大户人家，对私塾先生也是很尊敬的，而一般农户乡民，对私塾先生则更加尊敬了。
有苦有乐——近代名人的私塾
近代，有许多学贯中西的学者作家，如鲁迅、钱穆、陆文夫等，他们深厚的旧学基础都得益于童年时的塾师，而他们成名后回忆起幼年时的私塾经历，往往既对那种落后的教育方式予以批评，同时又对那段童年回忆带有难舍的感情。
鲁迅曾就学于“三味书屋”，他在《朝花夕拾》中回忆起自己的启蒙塾师寿镜吾先生，在字里行间流露出尊敬的心情，认为他是“本城中极方正，质朴，博学的人”。
国学大师钱穆所读的家塾，当时在江南极为普遍。有些家塾先生是本村人，早上来，晚上归，但大都住在私塾里。他曾在一本书中写道：“因离室小便，归座，塾师唤至其座前，曰：‘汝何离座？’得击早心十掌。自是不敢离室小便，溺裤中尽湿。……年终，先父因谢师歇塾。为余兄弟学业，移家至荡口，访得一名师，亦华姓，……进余年八岁，师为余讲《史概节要》及《地球韵言》两书。”
西席、学究
塾师也叫西席、西宾、私塾先生、教书匠或村学究。如《水浒传》中的军师吴用，人称智多星，原先是个私塾先生，又称为吴学究。一般而言，主人为“东家”，宾客次于主人，故称“西席”或“西宾”。唐人柳宗元诗：“若道柳家无子弟，往年保事乞西宾。”
著名作家陆文夫写有一篇以“乡村塾师”为题的文章，记叙了他小时候遇到的乡村塾师。陆文夫上的是村塾，一位富有的农民利用自家的房屋，为全村孩童请来一位塾师，事先谈好束脩、饭食，然后再与村民们分摊，富者多出，贫者少出，办学者决不从中渔利。教室共有三间草房，其中一间是先生的卧室，课桌和凳子各家自带。
入学第一件事便是拜孔子，拜时点燃清香一炷、蜡烛一对，献上供品三味：公鸡、鲤鱼、猪头。拜完孔子便拜塾师。陆文夫写道：“秦老师教学确实是因材施教。我觉得他什么都会。他写得一手好字，替人家写春联、写喜幛、写庚帖、写契约、合八字，看风水、念咒画符、选黄道吉日，还会开药方。”这样的塾师现在已很难找了。
书画家谢稚柳的启蒙先生是一位晚清进士，也是江南有名的学者和诗人。他开塾讲课，收有几十个年龄不一的学生。谢稚柳回忆说：“他对我们作文的要求极严格，每隔一周，就给我们列出一串题目，其中有诗题，有文题，还有赋题；倘如谁作文马虎，他是绝不会轻易放过的，马上把你叫进书房谈话。所以，每次做作文，我们是不大敢敷衍的。”
著名美学家王朝闻说：“不过值得感谢的事也是有的，例如老师教我作文要先读《论说文范》。尽管开头是‘呜呼’，结尾又是‘呜呼’，课文自身对我缺乏魅力；但作文要讲究点逻辑，这一点对我现在还有益处。”
识字写字——私塾教育的启蒙活动
私塾的教育方法是采取个别教学，学习年限没有定规。私塾用的教材，主要是根据学生的学习程度而定，一般来说，启蒙的学习《三字经》《百家姓》，中等程度的学习《千字文》《唐诗三百首》，高级程度的学习“四书五经”。
私塾教育从识字开始，教本多是《千字文》《百家姓》等。据说，汉武帝时，才子司马相如作《凡将篇》，文中没有一个重复字。汉元帝时，黄门令史游颇有文采，大笔一挥写成《急就篇》。后来，这两篇文章，也被当做天下儿童村塾的识字课本。
我国历代都重视识字教育。南北朝以前，学童人人诵读《急就篇》；齐、梁以后，周兴嗣奉梁武帝之命编写的《千字文》大盛，村塾中开始齐读“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“此”与“斯”
有一次，乾隆皇帝微服私访，来到一巷口，看见墙上写着“此路不通”四个字。他问在旁玩耍的几个孩子是否认得，一个孩子答道：“我刚读完《论语》，只认得下面三个字，第一个字《论语》中没有，所以不认得。”乾隆不信《论语》中没有“此”字，后来一查，果然没有，原来《论语》里在该用“此”字的地方，都用“斯”字代替。
宋代又推出了《百家姓》，比《千字文》更普及，时人称为“村书”。那么，《百家姓》第一句，为什么说“赵钱孙李”呢？有这样一种说法，“市井所印《百家姓》，似是两浙钱氏有国时小民所著，首云‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，赵乃本朝国姓，所以钱次之；孙乃忠懿（钱俶之正妃；又其次，则江南李氏。次句云‘周吴郑王’，皆武肃（钱镠而下后妃”。
塾师教字时，先把常用的字用正楷写在一寸见方的厚纸上，让学生一个字一个字地认，等认识两三百个基本字以后，才开始读《千字文》《百家姓》《三字经》等识字课本。这几本书读完以后，再读些四言杂字、五言杂字、六言杂字。认字以后，还要会写字，学生一早到塾里，先练习写毛笔字，从“描红”到“眺格”，认认真真地练，直到能写出一手好字。