第五十章 寄宿生活（1 / 1）
太阳快要落山时，列车来到亚美利加河谷。落日余晖照在4多英尺的悬崖峭壁上，镜子一样的峭壁将阳光反射到亚美利加河里，湍急的河水似乎升起金晖。火车在峭壁上蜿蜒前行，透过车窗看亚美利加河谷，距离火车所处的位置足有百丈之高。即使稳坐在车厢内，也不觉有些心惊肉跳之感。穿过内华达山，第二天中午，就来到了酷热难耐的内华达大沙漠。一望无际的黄沙，没有一丝绿色。狂风吹来，刮得天昏地暗。托马斯把车窗关好，防止风沙侵入。列车就这样一直在奔驰，在这广袤的沙漠里，几乎没有车站，火车只是全速前进。穿过沙漠，傍晚，火车进入烟波浩渺大盐湖。托马斯向吕柏溪介绍道：“这是大盐湖，是西半球最大的咸水湖，是世界上是仅次于死海盐分最高的湖泊，被称作'美国的死海'，这里的湖水含盐量高达百分之二十五，浮力非常强，就算是不会游泳的人跳到湖里也不会下沉！”
吕柏溪在课本上学到过死海，但从没听说过美国也有这样的湖。但碧绿如翡翠的偌大湖面就在眼前，洁白如雪的盐滩就会神奇的变成一面一望无际的镜子，清晰的反映出天空的倒影，仿佛世界被切成了两半，达到天与地相映的景象。再回头向西望去，大盐湖上日落的美景同样雄浑壮阔、美不胜收！吕柏溪想象着，如果火车向西行进，再看夕阳，绝对别有一份浪漫和诗意。
一宿无话，天刚蒙蒙亮，吕柏溪就醒了。列车停了，看站牌，是奥马哈。停车时间十五分钟，吕柏溪下车到站台上走一走，看了一下介绍，这里已是内布拉斯加州。在站台上吹了一会儿风，重新回到车厢。托马斯醒了，正在床上吸烟。看到吕柏溪回来，他问道：“这是什么站，怎么停了这么长时间？”
“奥马哈。”吕柏溪回答道。
列车徐徐开动，托马斯看了看窗外，说：“从这里开始，再没有大山大川了。”
吃过早餐，回到自己的卧铺间。吕柏溪坐下欣赏窗外的景色。这里有点像吕柏溪的家乡，一望无垠的大平原，就连地里的庄稼都一样，大片大片的玉米和大豆，一阵儿微风吹过，大豆地里掀起层层绿浪。看到吕柏溪全神贯注关注窗外的种植物，托马斯说：“这里是爱荷华州，这个州是美国的粮仓。再往东走3英里，就该出现大片工厂了。”
列车行至下午，果然连绵不绝的庄稼，断续处有烟囱林立的大工厂。托马斯介绍说：“这里的钢铁企业是全美最大的。钢铁产量在世界举足轻重。”
列车继续东行，永不间断的大片农田和越来越多的工厂，所不同的是乡间的绿墙红瓦的农舍越来越少，代之而起的是愈来愈密集的大都市。这种情形从第三天下午就开始了，一直到终点的宾夕法尼亚车站才算结束。
下了火车，去纽约港乘船去威尔明顿，然后从威尔明顿乘火车到夏洛特。托马斯把吕柏溪安排在他的父亲家寄宿，托马斯的父亲叫威廉·罗得里格斯，母亲叫詹妮弗·罗得里格斯。两位老夫妻单独居住，托马斯说他就在这里长大。考上大学就离开了这里，再也没回过这里居住。因为托马斯知道这里有一个不错的语言学校，于是他决定让吕柏溪寄居在他的父母家。
威廉和詹妮弗两夫妻都六十多岁，威廉头发有些花白，但却满面红光，一副热情开朗的样子。詹妮弗一头金发，白里透红的容颜，脸上始终带着微笑。吕柏溪有一种见到亲人的感觉。老两口住的是一个独立住宅，房子是一个局部有三层的住宅。窗台以下由红砖砌成，以上全部木料建造。屋顶尖尖的，它由铁皮构成，面上刷着砖红色的油漆。房子外侧一圈回廊，回廊全部用圆木柱支撑着雨棚，雨棚上方是二层的晒台。走上台阶，挑高的门厅和气派的大门，圆形的拱窗和转角的石砌，尽显雍容华贵。清新不落俗套，白色灰泥墙结合浅红屋瓦，连续的拱门和回廊，挑高大面窗的客厅，让人心神荡漾。文雅精巧不乏舒适，门廊、门厅向南北舒展，客厅、卧室等设置低窗和六角形观景凸窗，餐厅南北相通，室内室外情景交融。黑色大理石铺成的地板明亮如镜子的瓷砖，华丽的水晶吊灯，尽显雍容华贵。
按照吕柏溪的想法，就是靠山屯最大的财主也没有这份家当。这里的一切，他都是闻所未闻，见所未见呐！但是在轮船上，托马斯说他是由于二九年经季危机自己的公司破产才到中国上海做生意的。这真是匪夷所思，既然父母如此有钱，何苦自己去国外奔波。是不是托马斯与父母的关系不好，爹妈不管他呀！现在看也不像父子关系不好啊，看他们父子谈笑风生的样子，就是亲密无间的写照啊。
托马斯安排完就走了，他的家在另外一个叫格林斯伯格的城市。威廉把吕柏溪安排在一个二楼朝阳的房子里，这里跟中国的南方的气候差不多，在北方生活惯了的吕柏溪觉得这里有点湿热。好在室内比较通风，虽热而不气闷。
第二天，威廉带着吕柏溪去了夏洛特国际语言学校。学校离威廉的住所不远，大约只有5码左右。别看它叫国际语言学校，其实这里只是教美语。学校规模不大，只有2多名学生，大部分来自东亚各国。也就是日本人、中国人居多，也有一些朝鲜人。真是越烦什么就越来什么，挨着吕柏溪坐着的就是一个日本人。这个日本人名叫山上麻生，二十五、六岁的样子，来自关东名古屋。与大部分日本男人一样，个头只有55英尺。他也与大部分日本人一样，英语说的既难听又难懂。吕柏溪认为，这可能与日语元音太少有关系。尽管如此，日本人却自视甚高。在他们眼里根本瞧不起中国人。但学习英语方面山上麻生不得不佩服吕柏溪。
吕柏溪每天放学都回威廉家。威廉和詹妮弗对他照顾周到。只有一样，吕柏溪对他们做的西餐的确吃不惯。而山上麻生寄居在日裔美国人家里，这对他学习英语更加不利。但山上麻生吃的饭却好吃，特别受到吕柏溪的赞赏。这样，山上麻生就经常拿一些寿司、生鱼片给吕柏溪吃。一来二去，二人不但没了敌意，而且成了朋友。
时间荏苒，一晃在夏洛特国际语言学校学习了九个月。这天吕柏溪接到一封詹姆斯的来信，让吕柏溪去弗吉尼亚的莱克星顿见面。