第七十七章 北返二（3 / 4）

为了尽可能地避开察哈尔人，避免节外生枝，马爌一行离开归化城后没敢直接北上，又继续朝西绕了好几百里，直到进入大戈壁时才折向轩辕城所在的东北方而行。

马爌等越过戈壁进入漠北草原时，已经是三月份了，但漠北草原依然处于严冬季节，并且越向北去，草原上的积雪越厚，行进的速度也越来越慢，出发时准备的给养也逐渐耗尽。

虽然此时已经到了北华的地盘或者说领土，但因为气候的原因，靠近大戈壁的漠北南部草原太过贫瘠，基本没有北华的牧民和定居点存在，北华的人口基本都分布在漠北草原的中北部。

果然连行了几天后，依然没遇到一个北华的牧民点儿或者军事据点。并且由于此地牧草稀疏，野生动物也非常稀少，安排出去的狩猎队也没什么收获，再这样下去，眼看众人就要饿肚子了。

直至越过大戈壁的第六天，分散在草原上到处寻找牧民点儿的斥候，终于通过草原上升起的烟柱，发现了一个北华的定居点儿。

所谓看山跑死马，在辽阔的草原上看到的烟柱何尝不是如此！饥寒交迫的马爌一行经过大半天的跋涉，才筋疲力尽地抵达那个烟柱升起的地方。

在马爌的大队人马抵达前，已经有先到的斥候们给定居点儿通报了情况，马爌等还没到近前，定居点的千户官老远地就已率领部下迎出来了。

经了解，这个定居点的千户官是个汉人，也是从辽东战败时迁到漠北的，在北华的人口结构中属于最核心那批人。

这个定居点虽然只是个千户所的编制，但由于放牧、生产的需要，大部分卫所官兵平时并不在编，只常设一支百人队执勤，由卫所下属的十余个百户轮流当值。

当前轮值的百户成员汉蒙各半，令马爌欣喜的是，这几年在北华大力推行的普及汉语活动收到了效果，这个千户所的蒙族官兵基本上都会说简单汉语，汉蒙官兵间的日常交流已经问题不大了。

后头的路途就很顺利了，有了沿途各个千户所的接力通报和接待，马爌一行很顺利地在三月底抵达了轩辕城。

马爌自天启七年年底出发，一直到崇祯元年的三月底返回北华，为了营救老魏，这次行动整整用了四个多月时间。

抵达北华的魏忠贤仿佛隔世为人，唏嘘不已！沿途的大漠风光、千里雪原、万里冰封的壮阔景色令见过大世面的老魏也感慨不止。

至于他的族人们则自从进入蒙古高原不久，人人就已经心里拔凉拔凉的！一个个后悔不已。心道万不该听人忽悠来什么漠北避祸，早知道是这么个情形还不如死在老家呢。

直至行进到距离轩辕城还有几百里的地方开始，沿途人烟逐渐增多，偶尔还能看到有坚固围墙保护的村堡、小城或是小镇时，并且看情形，此地人的日子过的还算富足，众人心里才逐渐踏实了些。

最后抵达轩辕城时，看到的是远胜于老家河间府的富庶繁华，并且在整个北华好像不见一个乞丐。虽然气候实在是太冷了点儿，但眼见轩辕城内街景繁华，街上的行人个个红光满面，精神抖擞，看起来都不像是过苦日子的样子，众人心里才算是一块石头落了肚。

也就是因为他们是魏忠贤的族人，近几年因为老魏的发迹，这些近支族人过着远胜普通百姓的生活，才会有这样的患得患失。要知道此时大明北方诸省的寻常百姓之家，早就已经水深火了，哪里还有什么患得患失的攀比心态，有口饭吃能活命就算是有福了。

见到专程前来迎接他的——荣光焕发的北华大总管刘源时，魏忠贤心里更是感慨：“曾几何时！在自己眼里，刘源不过是蚂蚁一样的存在，一个避罪于蛮荒之地的可怜太监罢了，哪里会想到人家却是活得这般逍遥快活。”

其实在刘源没去开原监军前，他在宫里的地位是远高于魏忠贤的，刘源再怎么说，当年也是个有职分的太监。

而那时的魏忠贤还只是皇太孙身边的近侍太监，什么职分都没有。那时的天启也不受万历皇帝的喜欢，别说天启作为皇孙，就连天启他爹能不能当上皇帝都还两说呢！更不要说虚无缥缈的皇孙朱由校了。

那时的老魏跟着皇太孙日子混的很惨，等到天启登基老魏发迹时，刘源早已经到了漠北，两人在宫中其时并没有任何交集。

欢迎仪式结束后，就是如何安置魏忠贤和他的族人了。