第十八章 公主的劫难 下（1 / 9）
她被一众人扛于肩头以极快的速度行进，他们脚力惊人一路上轮替着给公主做舁夫，即使用餐时间也是边走边啃备好的干粮，一行人从白昼直行至傍晚片刻不曾停歇。至夜幕落下时从大道旁的岔路口拐入一条幽僻小径，经过一处山势低缓的开阔谷地又行了五七里，两旁山岭逐渐陡峭，谷地也变得狭长幽深，为首的汉子才对众人发出就地扎营的指令。
众人四散开在坡地平坦处清理露营场地，扎下帆布帐篷。营地建造完成将公主扶进收拾好的帐篷里给她端来热汤洗漱，接着两位服侍她的汉子给她送来煮好的粥食。午间她服下二人给她的药品发了一通汗在被窝里睡了一晌，病体渐愈，此刻只感到饥饿难耐，端起热粥吃了尚不解饥，又找帐外候命的二人要了些干果肉脯尽力吃得饱足了，才开始打探起一群人的底细。
她先向门口两位侍立的壮汉招呼道：“二位壮士为我一萍水相逢的女子苦累一整日，想来也还未用晚餐吧？这可着实令小女内心抱愧，你们赶紧去忙自己的活计吧，我见旁人或扎营造饭或巡夜放哨的，你们一定是外出公干的官差老爷吧？”
“呃，不劳小姐费心，我们尽已吃罢晚饭，头领吩咐要好生看顾小姐，直至将您妥善送抵暮岩郡为止。”两人微笑回应道。
“哦小女不过一介流民，何堪彼家官长这般厚待，如此叫我怎得心安？似此，我需当面向你们的官长表达谢意方能体现小女感激之情。”
二人见公主态度固执，低声商量片刻，一人开口让她稍候径自向头领汇报去了。不一会，那人回来通报首领有请。
公主出了帐篷被两人护卫着穿行于野草丛生的小径。白天她没有仔细瞧这伙人具体人数，这会儿借着月色默数了一遍错落于山坡谷地密密匝匝的帐篷，大致有百来顶之多，帐篷之间每隔三五十步便有一人站岗放哨。
她跟着两位壮汉穿过幽暗小道望谷地当中的帐篷走去，远远便瞧见白昼给众人发号施令的汉子立于帐外肃然恭候，到了近前那汉对公主鞠躬行礼，两人寒暄着进入帐内。
“小姐大病初愈，还宜多卧床休息，听闻急欲相见只为当面致谢，想来日间所为不过举手之劳又何足言谢！”那汉迎公主到帐中就坐客气说道。
“好汉对我有救命之恩，当面致谢方合人情事理，只恨流落荒郊僻壤身无薄礼微物酬报，枉自内心惶然，但请尊下放心，若脱此灾厄，小女必当厚谢诸位重生再造之恩。只是小女尚不知恩人大名，唯恐日后图报无门，故特此求见，一则当面言谢聊表心中感激，再者还请尊驾赐教籍贯乡里，以便他日略整枣脩登门答谢。”
那人微笑道：“今日初见小姐时，您说并无富贵亲眷，此刻却许以厚赐，这话说得岂非前后矛盾？小姐若当真感念我等解救之功，不妨将您真实身份坦诚相告。当然，在下亦知小姐对我们的身份也怀有疑虑，殿下数日前才因一伙身份不明的歹人痛失两位得力护卫，陡然间又遇见类似的精悍队伍，内心定会多加防备。
实不相瞒，我等为受王子委托前往暮岩郡执行秘密任务的顽石企业武装卫队。临行前，殿下特别嘱咐需留心观察沿途行人，倘遇见公主殿下需小心护卫，是以，我等一直留意对公主行踪的探查。数日前收到公主为强寇掳劫困于贼巢的信息，遂点齐人马赶往救应。岂料路上撞见大队拖家带口望东逃窜的匪兵，打那群人口中探得他们就是挟持公主索要赎金的山贼。贼人透露公主为进攻山寨的官军所救，连多年积蓄也被狡猾的官军声东击西和着刚到手的十万金币赎款一并卷走。
我等未能确认公主安全返回京畿自不敢疏忽，着人向王子核对，王子回讯公主并未被救出，倒是官军损兵折将伤亡惨重，赎金也被贼人强取了。王子与贼人的信息两相对照不能契合当中必有蹊跷，公主安危干系重大，小可即时召集众人分头对高登山郡各通行道路展开全面搜索。
两天前，我们在五十里外的一处险绝地段发现了激烈战斗过的痕迹，于驿道下方密林找着了几具壮汉尸身，当中有一面带疤痕者遗体与王子描述的公主两位随行护卫中的一人外貌特征完全吻合。众人更加惊骇，我又召来分散各区域的同伴就近加速搜寻，终于在千钧一发之际及时赶到制止了恶贼对公主的侵害。言及于此，在下心中有些疑窦想请教公主，这对于我等众人履行王子交付的差事或有些干系，不知公主可愿示下？”
“但说无妨！”
公主见身份被识穿且对方是受王子与莫里斯所托，遂不再隐瞒自己的身份。
“殿下可否告知，袭击并杀害您侍从的那伙人具体装扮与武器配备？据我从那疤面男子受伤部位取出的子弹判断，那伙人携带着威力惊人且鲜有在十方国出现的火器，绝非寻常劫道的山贼草寇，殿下是否知道他们的来历？”
“这伙人只说要带我们回国都，我们自不能答应，言语不合处动起手来，哪容得仔细询问，料想他们是我父王和妖后派来抓我回宫的。若非如此，焉有四五十名精锐勇士当道拦截一弱质女流之理？”
“与您同行的除了那罹难的疤面男子，应还有一位长发壮士，可我们沿途寻来却不见那人身影，未知那壮汉身在何处，是否亦不幸遭难？”
听此一问，公主忽然啜泣道：“赫者壬为救我舍命抵挡那些恶人攻击，那会儿我即与他在林子里失散了，之后一直也没再相遇，如今只怕是凶多吉少”
“殿下勿忧，从林中的战斗痕迹推断，那壮士八成被生擒了，想来必是被他们押往京畿官衙交差了，一时当不至有性命之虞，我们可禀报王子那壮士的不利处境，他必会设法营救，倒是那伙暴徒在没有抓到您之前定不肯善罢甘休。此外，在下担心他们也有着和我们相同的任务目标，或许已经发现了什么，否则不可能我们连日撒网似的搜索却不与同样在这一带活跃的贼人打照面。果真如此，我们可得加快前进速度了，得赶在保护目标遇上危险前及时出手救应。”