第28章 投石问路（2 / 2）

约亥正时分，南街中的众丐便摸着黑，向南朝江边摸去，到了岸边，找到做好标记的位置，二当家道：“箱子就藏在这下面。”然后吩咐手下拿着绳索潜入水底，待绑好后，岸上几人便把箱子拉了上来。一旁早已备好船只，但一条船却装不下这么多人。只有一部分人先走，只要银子出了城，其余的都好办。

众人正忙着装船，却从左右出来数人，点了火把，将众劫匪照得清楚。

众劫匪瞬间慌了神，但看对方人数不多，便涨了几分气焰。大当家令众劫匪上前拼杀，众人取了藏好的刀刃朝程琅冲来，都被程琅和秦放打翻在地。再观另一头也是，宗书和尚不用旁人出手，就夺下上前之人的兵刃。这时知府大人也接到消息，带着官兵高举火把而来。将二十几名劫匪围在岸边。

大当家眼看不敌，便一头扎进水中，准备跑路。秦放眼疾手快，也跟着跳入江中。秦放水性极好，不多用力便追上大当家，将其逮了回来。看大势已去，二当家吩咐手下丢了兵器，主动投降。

回到衙门，知府连夜审问：“尔等哪里人士？胆敢抢劫税银？”

堂下众匪被缚于后，两位当家被缚于前，大当家回道：“小人们也不愿落草为寇，都是走投无路才干了这等勾当。”

知府喝道：“抢劫税银乃是重罪，你可知道？”

大当家答道：“小人本也不敢，不过老二说要抢就抢官银，干一票就够大家过大半辈子了。小人也是被人哄骗，才冲昏了头脑。”

二当家接过话道：“不错，是我提出抢税银的。朝廷让我们活不下去，我们当然要自己想办法。”

“大胆匪徒，抢劫税银，谋杀官差，竟还信口雌黄。左右，杖打五十大板。”

两名衙役执杖按下二当家，杖刑计数。二当家却一声不吭，是条汉子。

知府又再问道：“你还有何话说？”

二当家硬气道：“既然干此勾当，早料到会有此一遭，要杀要剐悉听尊便。”身后的众匪却求饶道：“大老爷饶命，小的们只不过听命行事，也不敢杀人，是大当家吩咐不留活口才杀了官差。”

大当家听到如此说，便转身一脚将那人踢倒，衙役急忙上前拦阻。

知府并不做过多询问，便吩咐道：“来人啊，将犯人押入大牢，等本官上奏朝廷，再行发落。”又将程琅等人召到堂上，问道：“尔等协助办案有功，想要什么赏赐？”

程琅言道：“此案能这么快告破，也确实因为劫匪作案并不高明，也不敢贪要什么赏赐，如果可以的话，在下想为这帮人求个情。他们大多也是出于无奈，而且也不是主谋，望大人上奏之时替他们求求情，从轻发落。”

“大胆，抢劫税银本就是死罪，还杀害六名官差，早就罪不可赦。不要以为帮了本官一点小忙就得意忘形。”说完拂袖而去。

程琅众人也是悻悻离去，对知府的作为颇有不满。

然而众人不知道的是，知府上奏并不提及税银失窃一事，而是说成是剿匪二十余人，更有六名衙役在剿匪过程中壮烈牺牲。朝廷批阅后给予嘉奖，同时新皇还免去江夏土地半年的赋税。知府大人只给死去衙役的家人发了一笔安置费，免税这一项，农户却浑然不知，仍然照收。