第六百六十五章 敌意（2 / 3）

“金盾护运”除了在各地之间武装押运金银珠宝之类的贵重物品之外，另一个重要功能就是作为海汉银行的武装保卫人员。这个保卫不单单是指保卫银行里的人员和钱财，同时还要负担特殊状况下的任务——比如需要动用武力去收回一些比较麻烦的账目。而地方官府因其海汉背景，往往也会对其行为睁只眼闭只眼。有了这么一个好用的强力打手，海汉银行在地方上推广业务时所遇到的各种麻烦也因此而少了很多。

当然除此之外这个机构还有一个比较隐秘的任务，那就是在战时补充到民团军当中作为编制部队接受军方统一指挥。从海汉民团退伍的士兵，有相当数量都进入了这个机构工作，毕竟这边的待遇比起回家种地或是去工厂务工都要高出一截，对退伍老兵而言可算是一条不错的出路。这个机构平时也是施行军事化管理，各个小分队的头目几乎都是在民团有过从军经验的老兵，战时能够在极短时间内就完成角色转换，将这支民间武装变成正规军的一部分，虽然不能投入到正面战场上使用，但用来维持地方秩序，管理后勤辎重，充当临时警察肯定是够用了。

而这种金融制度结合商贸活动在福建当地的渗透效果，就绝非十八芝的探子们搜集到的情报所能体现出来了。东印度公司的商人们不理解海汉与福建官府之间的这种交易方式，很大一部分原因是由于荷兰与大明在历史上交恶，导致了东印度公司迄今都只能依靠小规模的走私交易方式来维持与大明的贸易，如果他们有机会能够亲临漳州城，看看当地规模庞大的海汉专用码头，逛逛漳州城里鳞次栉比的海汉商品，听听当地人是如何看待海汉的各种渗透路数，他们或许会意识到海汉人以这么复杂方式去进行贸易，所为的不仅仅只是那多出一份的利息收益而已。

“先生们，请安静听我说两句。”科恩伸手在桌面上轻轻敲了两下，还在争辩的董事们立刻就安静下来，作为总督多年的积威，并没有因为他身体状况下降而消减多少。

科恩很满意这样的效果，待众人安静下来之后才继续说道：“先生们，我们必须要先纠正一个认识的误区，现在的福建军队并不是我们在七年前交手过的那一支军队，更换的不仅仅是他们的指挥官，还有他们的武器和作战方式，而这是我们以前在远东地区所没有遇到过的状况。我昨天与范德维根先生仔细交谈过，海汉人的海战方式和经验值得引起我们的警惕，他们的确是刚刚崛起的新秀，但并不是初出茅庐的菜鸟！他们不仅仅会制造武器和战船，同时也很擅长作战……从目前已知的情况来看，不管是在海上还是在6上，他们的军队都具有相当高的作战水准。在击败范德维根先生的这场战斗中，明军水师显然是听命于海汉人的指挥，并在整个交战过程中充当了诱饵、炮灰和打杂的角色，这说明福建明军对海汉民团的实力相当推崇，并且愿意以协从军的角色出现在属于大明疆域的战场上。先生们，这是非常可怕的一件事！”

所有与会者都已经安静下来，静静地听着科恩的分析。不管是军事还是政治领域，科恩的见识和思想深度毫无疑问都要过在座的人一大截，他的意见几乎就代表了东印度公司的意志，他对此事的看法，也会直接影响到公司对于如何处理福建局面的态度。

科恩停下来干咳了几声，然后继续说道：“先生们，有鉴于大明、安南以及葡萄牙人对待海汉的态度，我认为这将是东印度公司进入远东地区以内所将面临的一个强劲对手。在这里我先要承认自己的决策失误，我们都知道他们几年之前初到琼州岛时不过数百人，如果我们听到这支势力出现的第一时间，就派出武装船队去琼州岛予以剿灭，那么他们也不可能在几年之后的现在威胁到我们的殖民地。而现在的海汉，已经不是简单派出一支船队所能对付的弱者了。而且我们必须要注意的是，他们已经表现出了对我们的明显敌意！”

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在与范德维根交谈之后，科恩心中因为大员战败消息所生出的怒火也逐渐平息下来。?．?`从现在所了解到的信息来看，这场战斗并不是偶然爆的武装冲突，对手其实是早有预谋并作了充分的准备，尽管荷兰帆船一向都不怵海战，但大员港派出的这支武装船队在交战中的确是因为准备不足而吃了大亏。

很显然对手也并没有打算对己方赶尽杀绝，所以他们放跑了船队的旗舰，让范德维根得以有机会脱离战场。只是他们这样做的目的，科恩还未能完全领会，他只是隐隐觉得对手的目的并不单纯，不仅仅只是宣扬武力而已。而海汉在福建一战中所表现出的可怕实力，也再次引起了科恩对这支新兴势力的重视，他现过去的几年当中，东印度公司将太多的精力放在了维持东北亚的贸易体系上，而忽视了潜在竞争对手的悄悄崛起。

在第二天举行的听证会上，公司的高层人员听取了范德维根关于福建之战的叙述，而这又再一次引起了董事们的激烈争辩。董事们再一次分裂为主战与主和两派，各持己见争得不可开交，只是争论焦点从前次的纳土纳岛，转换到了遥远的大明福建。

不过这次主战派的声音明显要比前次小了许多，毕竟福建距离巴达维亚太过遥远，只要是稍有军事知识的人都能想到远征需要耗费的人力物力财力有多么惊人，何况对手已经不是七年前那支战斗力偏弱的福建明军，他们不但更新了装备和人员，而且身后还多出了海汉这个不可忽视的强力外援。

根据范德维根所出示的资料，福建明军特别是水师部队，在过去的三年中进行了大规模的装备更新和人员调整。一大批接受过海汉特训的青年军官开始出现在指挥岗位上，其中有不少人都和现任的福建总兵许心素有着千丝万缕的关系，在一定程度上甚至可以将这支更换过新鲜血液的明军视作许心素的私人军队。这些青年军官的共同特点除了都会对许心素私人效忠之外，就是对海汉军事体制和装备的推崇。

据不完全的统计，在过去三年中，每年由海汉向福建明军出售的步枪都在千支以上，且去年开始交易内容已经由最初的火绳枪升级为了性能更为先进的燧枪。而福建明军每年购入各种口径的火炮，更是多达五十门以上，十八芝过去几年中的重点攻击目标中左所城，就几乎全部换装了海汉提供的制式武器，这也直接导致了十八芝在过去三年中几乎没有取得过一场像样的大胜，攻占中左所的作战目标也是一直都未能实现。

除此之外，从去年开始海汉已经在向福建水师提供新式战船，虽然目前已经开始服役的数量并不多，但很显然这种势头不会停下来，在许心素用大量白银换来的军事援助作用之下，福建明军的实力还会逐年上升，甚至有可能会进一步威胁到大员港的荷兰殖民地以及东印度公司在东北亚地区各条航线的安全。

“福建官府怎么会有这么多的钱来装备军队？据我所知，大明帝国的军费开支都是来自他们的兵部，而这个帝国在最近几年正在为北方的敌人感到焦头烂额，他们甚至加大了南方地区的赋税比例，用以补贴北方战场的军费开支。在这样的情况之下，大明兵部怎么会批准福建官府的这些开销？”提问的人显然对大明有着比较深入的了解，这个问题也问得恰到好处。