21 众生平等 （终）（2 / 2）

“……”

芽月上旬，又一批“归乡”舰队自伊佩弗尼港出发，庞大的三桅帆船承载着众多裔族的夙愿，当然还有许多人族的发家梦想。

穿行于甲板与船舱中的身影纷繁复杂，有来自五海行会的探险家、诸史修会的学者、真知教廷的教士、各裔族殖民者和一些并非自愿的荒族劳工。他们来自五海四地，而今去往同一片乐园——帝国特许殖民地帕特里亚[3]。红衣司祭艾克哈德，主管教廷海事与财务，自是不可缺席这样的盛事。

“艾克哈德司祭，最后一批货物已然装配完成，『归乡』舰队可以启航了。”海事主司清点完货单，火急火燎地奔往过来，他的神色难掩兴奋。

“嗯，鸣笛罢。”

低沉的笛声自主舰上传来，悠扬飘向远方。铜笛经铸火学术法加持，其音足以穿透房屋。伊佩弗尼沉浸在喜悦与希望之中，仿佛那笛声已然为他们带来不计其数的财富与自由。

艾克哈德目送舰队远去，直至无法看见，才如释重负。

“这世界果真是圆环吗？那么向西不就是向东？”话语下意识地自其口中滑出，似是问人，亦如问己。

海事主司虽不解其意，但不得不回答：“艾克哈德司祭这是在忧虑舰队此去的安危吗？向西的航道现已开辟不少，去往帕特里亚的海路还算安宁。”

“啊，嗯，安宁就好……迷雾消散之后，向西航行确实比向东安全许多，东边的艾伦尼亚[4]海盗愈加猖獗……”

“正如司祭所言，狭海[5]贸易因为海盗逐年萎缩，帝国对繁荣道商路的依赖越来越重。茶叶、丝绸、瓷器、染剂、香料等斯瑞卡恩商品的价格节节攀高。”

“吾听闻艾贝德从荒野沃土引入了大量香料，那种香料是称作狐百合？”

海事主司面露难色，艰难回应道：“是的，艾克哈德司祭。但艾贝德严禁狐百合香料外流，帝国内仅流通少量走私品，而教廷海关还未……”

“行了，”艾克哈德打断其辩解，“艾贝德紧靠荒野沃土，肯定占尽先机。现在的问题是，狐百合香料的情况究竟如何，教廷能否参与。毕竟艾贝德公国虽强，亦不至于垄断对荒族的一切贸易，教廷也有机会打通与荒族的商路。帝国东部还有不少邦国，从他们下手罢……”

海事主司匆匆退下，而艾克哈德喃喃道：“谁人可想，荒族竟也能至此……”

[1]clove

[2]servus

[3]patria

[4]islania

[5]narrosea