第四章 别停下为我拭泪（2 / 3）

稽犁遗憾地摊开双手：“尊贵的女士，你看，我是稽犁，十七行省商会中最核心的中央行省的负责人，皇帝陛下的海洋财富代理人，未来术士的无私赞助人，稽婴后人，我暂时还不是一个慈善家。”

他从镶着金边的玄色外袍内取出一块黄澄澄的牌子，缪莎警告艾达待在桌边，她自己上前查看了那块牌子，那是纯金打造的公验腰牌，手持这块腰牌的人可以在十七行省畅行无阻，腰牌上也的的确确写着“稽犁”两字。缪莎稍稍放下心来，她把腰牌递还给对方：“如果艾达没有通过大选，你必须送她回来。”

稽犁耸耸肩：“我的商队每个月都要在中央行省和黑河州之间往返，她或许可以跟着商队回家。”

真理呀！缪莎几乎答应了！缪莎同意让她参加大选！她就要成为术士学徒了！艾达兴奋得想要放声欢呼，她很艰难地抑制住自己的兴奋，不行，不行，不能让缪莎生气。艾达的脸蛋憋得通红，她幻想着自己成为尊贵的术士的模样，把一切都忘到了一边。

还是缪莎的疑问把艾达带回了现实：“你说，卓娅带你来找艾达？”

稽犁像是想起了什么有趣的事：“今天早些时候，我偶然地遇见了她，她恳求我在艾达身上押注。”

“卓娅可以出门了？”

稽犁点头：“可怜的姑娘，她为了面见未婚夫而向父亲绝食抗议呢，我在白鲸镇的会馆中会见她未婚夫的父亲，碰巧见到她。”。白鲸镇就在船坞镇的南边，是行商聚集的地方。对于稽犁而言，这就是一次巧遇。对于卓娅，却没有那么碰巧。连续三天，她以不吃不喝作要胁，终于使得父亲愿意带她出门面见她未来的夫家。

被锁在暗无天日的阁楼里的那天下午，卓娅静静地想了很多。私奔的可能彻底断绝了，她反倒感觉轻松了起来。怎么做都不会比被关在长不及八寸的黑屋子里更糟了，她必须认命，但她是那样地不甘心。卓娅想了又想，她分不清楚自己究竟是不希望那个术士是假冒的，还是真觉得术士不可能为假，但她的人生已经看到了终结，卓娅决心为艾达赌一赌。

卓娅又饿又渴，还被姨妈画上了浓厚的妆，戴了很重的发箍。她像个货物那样在父亲的监视下被带到未婚夫面前，他们仅见过一面，卓娅在未婚夫面前没有话语权，她只是温柔又奉承地售卖艾达讲给她的故事：“让未来的术士学徒跟随您的商队去到别日厝，想想吧，您的商队将会为术士学徒服务。”，间或夹杂一点作为未婚妻所能给出的暗示。未婚夫被她打动了，但他也不是做决定的人。为着这个会成为自己未来妻子的美丽又温顺的少女，他凭空生出一点勇气，就这样，他带着未婚妻和未婚妻的父亲一起去白鲸镇面见父亲赵显。

卓娅的未婚夫在父亲赵显面前也没有什么影响力，要打动这个见多识广的中年人可比打动他的儿子难太多。站在白鲸镇的会馆中，卓娅说她是来找父亲大人谈生意的。打扮寒酸却不掩美丽的少女被心思各异的商人们团团围住，她成为了他们解闷的乐子。

在嬉笑与不怀好意的注视中，卓娅把故事说完了。赵显微笑着反问卓娅：“有一位术士发现你的朋友可能成为一位超凡卓绝的术士，然后他放走了你的朋友。卓娅，我见过的术士大人可要求贤若渴得多。”

“可是，大人，他有什么理由去骗一个十二岁的孩子呢？而且，艾达看过一整本关于骗术的书，她不认为那位术士耍了诡计。”

”你被骗啦！可怜的女孩，那个艾达自己就是小骗子！”，说话的正是用戒指划伤艾达的那个富商。他接着讲到：“那个骗子还预言我会死呢！可是诸位，我正好好地站在这里，他是预言我会老死呢！”。人群中爆发出一阵阵笑声。

稽犁看得出来，人群中的少女已经耗竭了为数不多的勇气，她为朋友辩驳的声音被淹没在哄笑中，稽犁就是在这是走上前去的，商人们为他让出一条道来。

打动稽犁的当然不是那个小孩子口诉的离奇的小故事，而是艾达看书识字，平民家连识字的孩子都不多。他本来也在扶持的边远商户家的孩子参加大选，因此不介意多带一个艾达。

稽犁甚至动过带走卓娅的心思，他挺喜欢这个女孩的：“孩子，你也识字，你也想参加大选吗？”

下午的会馆温暖又亮堂，但两个父亲就站在卓娅身后。卓娅用右手捏住棉织的襦裙，她低着头，为朋友说话的勇气似乎突然从她的身体中褪去了，卓娅的声音细不可闻：“我不行的。”