14.两端（2 / 2）
康熙摆摆手，笑道：“不急一时，此事朕在合计下。你也别急着回去，直隶的事朕暂时让他们照看着，且在京里住一段时间，咱们不比别人，现如今跟着朕一路下来的老儿人不多了，在朕眼前的几人中，魏东亭算一个，武丹算一个，玛里目算一个，你算半个，咱们也算是君臣相得了，总要给你们个妥当的安置才是”，这却是康熙少有的心里话，算是变相的给了李光地一个保证。
李光地听了这话，心中感念不已，起身谢恩。却被康熙给拉住了，说道：“不说这些了，朕现在老了，整日闷在园子里，你且给朕说说外面可有什么新鲜事儿”，一面又让梁九功在屋子外面的树荫下摆了茶具，一边树下饮茶一边放松闲聊。
李光地也不矫情，先告了罪，去了趟茅厕，然后净了手，方才坐下，君臣两人喝茶聊天，倒也悠然自得！聊了一阵子，李光地说道：“前些日子保定府清苑县县试时，有一考生做了首《咏竹诗》，臣偶然听了，颇为欣喜，倒也励志，陛下可有兴趣一赏？”，康熙点头示意，让梁九功拿了纸笔，李光地就着桌子写了出来交于康熙。康熙看了两遍，心中喜道：果然大妙，好一个任尔东南西北风，好一个咬定青山不放松，称赞道：“颇有前朝于少保《石灰吟》的神韵，难得的是立志高远，更见性格坚韧，看来晋卿治下要出才子了”
“陛下谬赞了，虽是我治下，去也不是我治下”，李光地笑着回道。倒是把康熙说的一愣，笑骂道：“其中必有故事，说说吧，你李光地可不是个轻易开口的人”，李光地将自己了解的道情况大体说了一遍，康熙听了反倒是摇摇头：“朕就知道你话中有话，苏贞百里此人朕也知道，原是朕的二等侍卫，去年因着太子被废一事遭了连累。朕虽老了，去不糊涂，他既有上进之心，朕自然不会断了他的前程，且看他自己的造化吧，此事朕不插手，晋卿可放心了？”
“臣谢皇上的回护之意。若是细算起来，这孩子却是微臣的晚辈，臣与玛里目当年一起在福建共事多年，他对微臣多有照顾，后来臣犯了事，被陛下锁在车里随御驾亲征，沿途也多得玛里目照看才侥幸活了下来，臣这辈子欠的人情不多，现在还不上的也唯有他了”，李光地动情的说道。
“你呀，就是太重情义，朕当年让你入上书房，你不愿意，朕就知道你心里有疙瘩，一直还想着索额图的事儿吧？”康熙问道。
“皇上圣明，臣当时年轻莽撞，在福建那会儿犯了事，亏了索相护着才能活命，后来遇到皇上才入了朝，虽然索相坏了事，罪属应得。但臣还是过不去自己这关，只能辜负了陛下的圣恩，付讫陛下谅解”
“行了，行了，都过去这么多年了，朕早就不在意了。光地呀，朕就喜欢你这股子拧脾气”
“臣谢皇上宽宥，也是臣遇到了圣君，不然臣早就成了京郊乱葬岗的野鬼了”
“哈哈哈，你李光地也学会拍马屁了，晚上和朕一起用膳，明天你还有的忙”
直到傍晚时分陪陛下用了晚膳，李光地才出了畅春园，坐着轿子回了京城中的府邸。刚换了便服，坐在书房里，正要喝杯茶，却是管家拿着请帖来禀报。李光地人老成精，便捡着几份重要的请帖收了，其余的一律退了回去。
京城里风云将起，保定城里却风平浪静。苏贞百里除了每日关注一下盐价，基本上就泡在书房里，四月将至，保定府院试之期越来越近，苏贞百里心中却不知为何越发的紧张了，间或夹杂着一丝的兴奋，仿佛有种见证历史般的奇妙感觉，既身处其中，却又置身事外。城内前来应试的考生越来越多，无论是客栈里还是大街上，随处可见摇头晃脑的读书人，大家都有一个可爱的称谓：童生。明清的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员（秀才资格之前，都称为童生或儒童，即便是已经满头白发之人，只要没中秀才，便只能是童生，见了有功名之人需恭恭敬敬地喊一声前辈，科场之上，只以成绩定输赢。
售盐的生意自有张师爷与徐掌柜操心，苏贞百里不过每日听取一下汇报便算了事。到了三月二十日，两淮巡盐衙门的奏折终于到了京城，比之更早一些的是长芦巡盐御史奏折，其后便是山东的奏折，皆先后被递到了御前。康熙见后大为惊讶，随即御批给上书房，一方面御令即刻打开平盐仓，以市价售盐，平抑盐价，一方面从山西，宁夏及辽宁调集食盐，以弥补市场上食盐的缺口。朝廷的应对还算迅速，措施也算得当，却低估了百姓对缺盐的恐慌，京师以及天津等地平盐仓本就储备不足，不过短短五六日就被抢购一空，而山西本就缺盐，自身池盐产量勉强满足本省所需，遇上不济还需从长芦盐场购买方能满足需求，往外调盐的数量实在是有限，而宁夏产的池盐则主要供应西北，加之路途遥远，运输困难，到了直隶并京畿一带，宁夏盐的价格比当地盐价要高出三倍有余且数量更是稀少，虽然品质不差，但终究不能被百姓接受，至于辽宁盐基本可以忽略不计。
抢盐风潮自江浙一带开始，沿着运河一路向北，过松江而至江苏，又从江苏蔓延到山东，河南，安徽等，随着消息传开，各地商家也开始惜售食盐，直隶并京师，天津，湖北，陕西也受到波及，盐价一日三涨，百姓更加恐慌，各地官府虽屡发告示，严禁商家囤盐惜售，并实行严格的按户籍售盐的政策，但是收效甚微。食盐短缺，盐价上涨的大势已经不可逆转。朝廷眼见抑制盐价无望，只能听之任之，除了严令各盐场加紧救灾和恢复生产之外，别无他法。南京盐价日涨一倍有余，至斤盐15文，松江一带盐价最高至3文一斤，尚且有价无市，北京盐价半日内也涨了五成，达到了13文一斤，保定府内也到了12文一斤的地步，且百姓根本不管府衙的告示与禁令，纷纷抢购，囤积食盐。
当苏贞百里饭后溜达到苏记茶盐铺子时候，见到的便是一片繁忙景象。无论是本地买盐的散户，还是附近州县批发食盐的商户，仿佛手里的银钱烫手一般，不要命的交到铺子里伙计手里，只为了能早点抢到盐，现如今偌大的保定城里，只有苏记茶盐铺子还有盐货出售，虽然价格高达12文一斤，但现在是卖方市场，能抢到些就算不错了，哪里还会在乎价格。苏贞百里自认为不是什么善人，他有自己的目标和路要走，见了此景，内心微微有些不忍，但终究没有对忙的脚步沾地徐掌柜说什么，只是默默的看着一切，仿若一个局外人一般，幽深的眼眸中，闪烁着冷酷与坚持，随后便转身离开了铺子。
徐掌柜足足忙了五六日才算消停下来，随后便喜滋滋的给苏贞百里报喜，这几日的忙碌换来了丰厚的收益，总计销出了二万担盐货，每担计银价一两三钱五分，共得银二万七千两，这些还只是本地的客商与散户购买的，过些时日，想必直隶各府，甚至京师，天津，河南等地的客商也会蜂拥而至来抢购的，那时的价格再涨两三倍想是不难。苏贞百里点点头，说道：“目前库里还有二十万担？”，徐掌柜点头回道：“尚有二十一万五千三百二十二担”，见苏贞百里疑惑，便解释道：“年后三月初，山东盐场又额外送了一万多担，彼时盐场刚刚下雨，还没有遭灾，我和张师爷商量一下，想着数量也不多，当时便收下来，还没来的及给爷禀报，这边抢盐的风潮就起来了。实在是忙的忘了，还请爷见谅”，苏贞百里摆摆手道：“徐掌柜不必担心，我既是放手让你们去干，自不会胡乱插手，也是老天爷眷顾，送上门的银钱，岂有拒之门外的道理？”，苏贞百里又想了想，吩咐道：“仓库的盐，先紧着山东盐场的出，价格你们自己掌握便是，依我看这盐价三五个月是掉下来的，说不得涨到3文一斤也有可能。那一万五千引长芦盐不急着售卖，我留着有大用。另外留些盐给保定府的百姓使费，咱们毕竟落户于此，乡里乡亲，总要照顾些”。徐掌柜听了，点头称是，回身告辞，随后将售卖食盐的银子点验一遍，交到库房验看无误方才离开。
随后的小半个月果然如徐掌柜所说，保定府这边有食盐售卖的消息便长了翅膀一般，传遍了直隶各府，随后便是各地客商纷纷上门购销食盐。不过三五日光景，徐掌柜依据众人情况，各自加价不等又售卖出了三万担，得银五万一千两，合算下来每担已涨至一两七钱银子，足足比最初的进价涨了七倍有余，端的是暴利，而库里尚有十八万多担的食盐还未出售呢。
目前来上门购销食盐的都是本省客商，若附近省份的客商来购盐，不知道又能涨上多少呢？能赚取多少银钱呢？看着每天源源不断抬入库房的银子，苏贞百里心里悄悄松了口气，感觉自己的底气足了些。寻思着等朝廷推荐太子的风波过后，便该轮到铁面无私的四阿哥登场了，追比国库欠款的大戏就要开场。在这场风波中，不知道有多少人的乌纱帽被摘掉了？又有多少人被抄家了？管他呢，苏贞百里瘪瘪嘴，自嘲了一下，至少自己的家是保住了。