第三回·经官河提举生怒意 入廓舍通判告隐情（3 / 3）

朱子胡须微颤，却仍没有发作，只是示意万人英付款。万人英瞧着他面上愈发阴沉的神色，不由得胆战心惊。又是好一阵官道疾驰，忽见路旁凉亭内聚了不少人，他们个个穿戴整齐，一见朱子两骑，忙迎上前来。

为首的是添差通判楼钥，他头戴长翅官帽、身着绯色官袍，面上漾满笑意。朱子勒住马头，离鞍见礼。楼钥因说：“元晦，你的书信于三日前送达台州，楼某收信后不敢轻怠，估摸着就要到了，忙领着台州大小官吏前来迎你。”朱子笑着客套了几句，又向众人引荐了万人英。

楼钥回身请一官吏上前，朱子见那人穿着与楼钥相同，心内已是猜中了几分。只听楼钥又对朱子道：“这位是本州通判高文虎，字炳如。高监州才情高绝，楼某不及。本州大小庶务尤为繁杂，但由高监州梳理决断，井然有序，楼某添差一旁，受益实在不少。”

高炳如上前见礼，朱子瞧他蓄有一把美髯，面相周正，浓眉秀目，自然顿生亲近之感。“万先生能伴元晦公治学，实在羡煞高某了。”高炳如细观万人英形貌，开口赞叹道。

“他岁数还小，哪里当得了‘先生’？高监州万万不要谬赞了他！”朱子忙代万人英谦逊了几句，但心中实在深觉欣慰。一众官员齐齐走上前来，各自嘘寒问暖，慰劳朱子一路辛苦。朱子与万人英一一答礼，未曾有丝毫轻慢。

高炳如四处望了望，忽而朗声询问楼钥道：“大防兄，唐知府为何不在？”话音刚落，凉亭里外原本热闹非凡的气氛当即冷清起来。楼钥面色微变，随之亦是焦急地左看右看，却果然不见唐仲友的踪影。

“明明着人去禀报了，怎么还……”高炳如低低地说。

“今日州衙事务繁忙，唐知府或许另有安排。”楼钥强自欢笑地打着圆场，“元晦远道而来，且先到楼某的廓舍坐坐！”

楼钥秉性忠厚老实，他与朱子相识多年，从未于背后恶议旁人。饶是如此，朱子却冷哼一声，暗道陈亮所言不错，唐仲友果然轻视自己。楼钥清楚这位老友已为此感到不悦，只能尽力为唐仲友美言，希望能侥幸搏出一个转圜的余地来，可惜朱子不过是冷淡相应而已。

至廓舍，楼钥请朱子及万人英于书房坐了，不想那高炳如亦相随而来，四人只得共处一室。朱子捻须说：“本官来时，见那官河上筑造了一座石桥。观览碑上文字，而后方知是唐知府出资修建。”

“不错，”楼钥点头附和道，“官河横亘，百姓多有不便。建桥一事皆是由唐知府出面筹集资金，方能有竣工之日。”楼钥还没说上两句，一名碧衫谒者便贸然步入书房，低声对他讲了几句。楼钥听罢轻叹一声：“不巧了，眼下有一位官人自临安前来，点名要见楼某，失陪片刻。”他当面向朱子讨了个恩典，急匆匆地出书房往正堂而去。

高炳如起身送至门口，待楼钥走远，忽而掩上房门，回身叩拜于地，朗声道：“上官安坐，高某有言相告！”

“监州有何要事须行此大礼？”

“台州知府唐仲友有罪！”

“何罪？”

“交通妓女，擅权乱政！”

朱子起身离座，将高炳如搀扶而起。高炳如却早已满面泪痕，他声泪俱下地对朱子说：“上官有所不知，唐仲友盘剥黎民，私通营妓严蕊，台州受其贪虐之害久矣！”

“严蕊？”朱子回首望向万人英，后者则微微颔首示意。朱子因而明悟，他冷笑道：“原来是严子。——高监州且安坐，细细向本官说来亦不为迟。”高炳如闻言告一声罪，于原位上坐了，眼望杯中茶水。

“此事始末，还须自唐知府就任不久后的宴席上讲起……”