Part 324（2 / 3）

“嗯。”

这件事，十里香记得最深。

平时人们称呼谁“老头子”。

“老头儿”，往往不好听，也不是一种尊敬的称呼，可是叫“十里香”却例外，这是一种尊敬的美称，这样叫起来又亲切，又贴切，人们几乎把他的真名都忘了。

十里香今年快八十岁，小名叫“老顺子”。

其实是“老顺子”，是指他父亲到老了才得了他这么个儿子。

据说生他的那年他父亲已经41岁，所以就叫他“老b子”。

在农安附近的小合隆落脚，专门开了一家牛肉铺维持生活。

那时开牛肉铺，都要自己去北荒买牛，自己赶回来，屠宰、扒皮，收拾得干干净净然后煮肉卖肉，生活是十分艰辛和动荡的。

从前长春往北往西，都是无边的荒原。

自从明朝以后，大约在顺治十年（1653年朝廷颁发了《辽东招民开垦例》，于是华北一带的破产农人，就携家带口相继来到东北。

他们有的种地占荒，有的养牛养马。

可由于东北地广人稀，大面积的地方还是人烟稀少，特别是松花江中下游的郭尔罗斯一带，碱地多，水草旺盛，但荒凉。

许多蒙古族人居住在这里，养牛养羊。所以开牛肉铺的人家，每年一两次，到郭尔罗斯、通榆、干其卡，以及更远的乌兰塔拉、巴彦诺尔和查干等一带去赶牛。

赶牛去北荒，十分辛苦，路很荒凉，又很危险。每次出发都是提心吊胆，不知是否能安全返回。

因到北荒路途遥远，途中处处是狼群，有时还会遇到土匪、马贼的抢劫，弄不好如果住到了“黑店”，就会把你的钱财洗劫一空。

常常有的贩牛人去北荒一去没音信，连尸首都无影无踪了。

掌柜的爹每次去北荒赶牛，家人都流泪送他，他们往往是三五个人一齐走，把买牛的钱紧紧地缠在腰带里，带上牛耳尖刀，有时背上一杆老枪，就连夜出发。

十里香的师父在给他讲的尽是北荒赶牛的惊险故事，告诉他处事为人一定要时时留心，不可大意。

师父告诉他，有一年秋天，他们几个开牛肉铺的，来到前郭尔罗斯王爷属地一个叫乌兰塔拉的地方。

当时那儿正赶上牛马大会，各地贩牛卖牛的都集中到这儿来了。