第二十七章（1 / 2）
牛牛他爹叫牛满江。
当年青山镇虽不通公路，但却是骡马古道上湖北下湘西过四川的必经之道。骡马客，盐贩子，牛贩子来往于青山镇的石板路上，颇为热闹。牛满江降临人世那天，其父牛瘸子见牛贩子赶着一大群牛过河，就给这个新生命取名牛满江。牛瘸子原本是酉水河上的放排汉，魁梧壮实，常年奔波于急流险滩，豪放粗犷。但英雄难过美人关，那年放排到沅江，跟一相好的人约黄昏后，被逮个正着。从此瘸了条腿，成了瘸腿牛。那相好的男人是当地民团团副，颇有权势，扬言见一次打一次，这次打断左腿，下次就打断右腿。牛瘸子只好远走他乡，最终在青山镇码头落脚，娶妻生子，划过河船谋生。
牛瘸子喜酒，与谷花爹郝久，教书的四先生并称青山三酒仙。每当月上柳梢头，就会人约郝酒家，一醉方休。谷花爹人不怎样，却学得一手好技艺，酿得美酒，炒得一手好菜，又娶得一个貌美如花的老婆，经营一家饭庄，日子过得红红火火。他夫妻二人分工明确，男主内，煎炒烹炸，七大碗，八大钵，味鲜型美。女主外，待人接客，迎来送往，生意兴隆，一家郝氏饭庄红红火火。那些骡子客，盐贩子赶夜路都要在青山镇住店，一则有味美可口的饭菜，再则有秀色可餐，就是镇上那些口水滴哒的男人有事无事都往饭庄跑，总想揩老板娘的油。饭庄仿佛成了青山镇的招牌，热闹异常。然而好景不长，在谷花四岁时，谷花娘跟一个骡子客跑了。郝久歇了饭庄，在瘸子牛那儿寄养了谷花，沿着骡马古道满世界寻找，半年后，空手归来。再度开张，饭庄生意一落千丈，不久饭庄成了郝酒家，后来酒家又成了小酒馆，整日里郝久只能借酒浇愁，与前清秀才四先生和瘸子牛成了莫逆之交——酒中仙。
三人中，瘸子牛喝得多，郝久喝得快，四先生喝得慢，但时间长。这四先生喝酒有一特点，他是一小口一小口地品，然后慢慢地回味，说这叫韵味流长。他喜欢吹，什么三国水浒，红楼西游，信手拈来，口吐泡沫，舌绽莲花。就是平时吃一颗花生米，他也能嚼上半天，说出个道道来。他那张嘴比起刮刮匠来，还要超过几分。训起人来，更是尖酸刻薄，入木三分。他另一嗜好就是总爱给他的学子占卜时运，测算未来。他说牛满江皮粗肉厚，似头水牯牛，鼻孔大，心眼小，当不了大官，命不长。说得这牯牛眼冒绿光，牙齿咬得格格响。称石运山恰似《石头记》中那块石头，生在富贵家，坎坷走天下，多情种子难开花。而对谷花则是眯缝着眼上下看，然后摇摇头称算不准，说这野丫头秀色可餐，命中却只有三颗米，走遍天涯不满升。至于那入不了法眼的小不点——即后来的石屠户，则是嘴巴油腻腻，饿不死富不了，再怎么奔，也出不了这青山镇。
这四先生自比青山卧龙，著诗道：“人生诸事辛苦，枉被儒冠误。读书，图，驷马高车，但沾著者也之乎。区区，牢落江湖，奔走在仕途。半纸虚名，十载功夫。人传梁浦吟，自献长门赋。谁三顾茅庐？酉水江边住，青山白云舒。唤奚奴，燴鲈鱼，何必谋诸妇？酒葫芦，醉糊糊，自有安排我处。”于是在酉水边的青山镇上开一私馆教书，以待他日遇贵人出山飞黄腾达。可惜时运不济，只能每日酒葫芦醉糊糊，教书糊口罢了。
这四先生上课有两样宝贝是从不离身的，一是一把巴掌大的方壶，据说是祖上流传下来的古物，外观倒是搽拭铮亮，让人一眼便知是紫砂精品，可揭开一观，里边黑糊糊的，早已不辨本来面目，单是那茶垢，少说也有铜钱厚。四先生从不搽拭，说只有这般泡的茶才正宗，味道才更淳香。上课时握在手中，讲两句泯一口，摇头晃脑，课完水干。另一样则是从不离手的戒尺，长不逾尺，由于常年手握汗浸，竟变得黄灿灿的。四先生是精于此道的道中高手，他打起人来快准狠，专挑肉厚皮薄的地方下手，叫你又痛又不留痕。上课时，或高高举起，悬于半空，威力无穷；或藏于袖中，不露半点声色，他不出手便罢，一出手必中。学生都怕他，谷花被打过手，石头挨过屁股，那牯牛则是皮厚肉多，戒尺不离身，连那小不点也躲不脱，满都挨过。学子们当面表尊敬，把他叫四先生，背后却都叫四眼狗，巴心不得他那天滚下河。
有一次牯牛背不上课文，又被打了两下屁股。这牯牛鼓着双牛眼不说话，下课后偷偷在墙角找了两颗老鼠屎，趁四先生转背，将之放入方壶中。那知这四先生照饮不误，仍然一步一晃首，两步一饮酒似的，看得学生目瞪口呆。
四先生的私馆就设在石家大院。
石家大院是青山镇的大户，按当今时髦的说法应是青山镇的首富。除几十亩良田外，主要经营当地出产的桐油。在大河码头，长年有几艘大船来往于常德之间，生意甚至做到广州。
那年四月间，春暖花开，却遇倒春寒，吹落满山盛开的桐花，山里人将这节气叫‘烂桐花’。人们才着春衫没几天，还没享受够这和暖的春日，就又都换上冬装，抵御这严寒。
天气冷，孩子自然都不愿起床。那天上学，这牯牛也是运气悖到家了，又的迟到又背不上课文，被四先生脱下棉裤打屁股，还罚站一节课。站在那冷风嗖嗖的门口，清鼻涕长流。但这牯牛却不去擦拭，只是瞪着两只牛眼恶狠狠盯着四先生。四先生走上去伸手想摸摸他的头，这小子头一甩，脖子一犟，两人算是成了冤家对头了。四先生也不生气，拖腔拿调地说，你老子叫我严加管教，说黄金棍儿出好人，打漏了水他负责。打你小子几下是叫你长记性，省得今后吃大亏。然后继续唱诗似地读课文：“利，人所欲也。然必勤劳而得之，节俭而用之。若赌博之事……”
哪知放学后，这牯牛就到船上去偷了两斤桐油，躲在郝家酒馆对边街角观察，瞧见四先生喝得二麻二麻走出来，急忙赶到四先生必经的石板桥，将桐油倒在小河石板桥中间。那四先生经过时，脚下一滑，扑通一声掉下河，扑哧扑哧地挣扎上岸，那冷风一吹，冻得浑身直打哆嗦，回到馆中大病一场，愈后在黑板上留下“教子无方，愧对乡邻”八字歇馆回乡养老去了。
这一下，牯牛他们一帮学生犹如获得解放，可以不上学，不会被打屁股了，大伙着实高兴了几天。可几个学子无事心里仿佛总不自在似的，老爱惹点事或弄点事出来心里才会舒服。他们开始时或在石板街上闲逛，或下河摸鱼捞虾，或上树打鸟掏蛋。成天像个泥猴似的，自由自在，倒也相安无事；可不久，几个家伙就弄出大动静来。
这天，几个孩子听到唢呐鼓锣声，齐奔大河码头，坐在牯牛家门前石阶上观望。只见酉水上一艘大船缓缓的靠岸，一支迎亲队伍敲敲打打的走上码头来。鼓锣唢呐当先，新娘打着红伞走在迎亲队伍的前边，后边是一长串抬嫁妆的滑竿队伍，热热闹闹，浩浩荡荡的。当新娘走上这石板街，石头谷花小不点几个便围上去，嘴里随着唢呐声喊着：“乌里哇，出嫁啦。”“新姑娘，新衣服，那天嫁，初十五。”闹闹嚷嚷的，一大帮小孩直追出青山镇石板街老远才意犹未尽的回到出发地。
石头坐在最高一级石阶上，他扫视一圈坐在下边石阶上的小孩，见到这大牯牛不在，便猴子充大王的提议道:”我们来玩家家，大家说好不好？“
“好！“一呼百应。石头第一次尝到当老大的滋味，心里得意极了。他威严的扫视每一个人后，便开始分派角色。
“小不点，二娃当吹打手，就是唱乌里哇乌里哇的。谷花你当那个新姑娘，你是女的就由你来当。二黑你们剩下的，就都扮抬滑竿的轿夫。”
“那你呢？”二黑显然不满当轿夫的角色。