四、北往（下）（1 / 3）
可能是因为这两天没休息好，加上刚才离别情绪一上来，陪着多喝了几杯酒，再说北方窖酒本来就性烈，后劲也大，温抒彦上车没多久就感觉有些头晕脑胀、昏昏沉沉，不多一会儿就坐在车上睡着了，半睡半醒之间只感觉一路上颠簸不止、还有人呼来喝去，最后竟是被别人摇醒下的车；等大家下了车，那马车掉头就往回走。温抒彦下车立足未稳，只感觉喉咙一酸，一大股污秽之物从口中一下就吐了出来，待把中午所吃酒水、食物呕吐殆尽，这才觉得清醒了一些。谁曾想才刚吐完就被别人推了一把，温抒彦回头望去，却是一个手持大刀的官兵；那官兵本就一脸凶神恶煞模样，见温抒彦回头，呵斥道：“看什么看？还不走快点。”说着又把温抒彦猛地向前推了一把，直推得他踉跄了好几步；温抒彦也是无可奈何，只能一路朝前走去，顺势抬眼往周边一看，竟有些迷糊起来，所到之地并不是什么通州渡口，却是在一处群山之中，并且这里已经聚集了很多人，其中大半是玄武门外伏阙请愿的百姓们，另外还有些人手上脚上带有镣铐，走起路来镣铐相互撞击，啷当作响。非独温抒彦，众人都有些大惑不解，本来应该是四散而去的，如今又聚集在此荒郊野岭之处，大家你一言我一语，场面瞬间混乱了起来。这时走过来一个太监模样人物，后面跟了好几十个铠甲士兵，一手持盾一手持刀，只听见那太监尖声说道：“百姓们，不必惊慌。过了这座山就出京了，我们会把大家护送到底的，请大家放心。嘿嘿。”笑声有些阴恻恻的，令人心里发毛。
有些个知情人士大声说道：“不对，这里应该是关沟一带，前面就是居庸关了。难道要把我们送往塞外苦寒之地不成？”也有人悄声附和道：“就知道那些没把的人憋不出来什么好屁，哪会存心护送大家离京？”
那太监眼神一侧、嘴角略歪，阴笑道：“嘿嘿，不要妄猜上面的意思，天色也已不早，还是乖乖的赶路吧，以免误了行程。”
大家听他如此说，知道刚才那几人所说多半不假，一时更加骚动起来，立马就有人冲了出去，直往回走。那太监喝道：“千万别敬酒不吃吃罚酒，枉费了翁父的一片良苦用心。”说完，头朝左右两边的士兵们轻轻一甩，那些士兵们立马涌了过来，对着百姓们一阵拳打脚踢，有些还直接用大刀往人群中砍去；老百姓们手无寸铁，哪敌得过这些身负武装的官兵，一会儿工夫就败下阵来，好几个人还因此受伤。大家心里都清楚此行必然凶多吉少，可是一时又毫无办法，只能埋头朝前走去，拖后的一些都是老弱病残人士，还时不时地被官兵们谩骂、驱赶与鞭打。
温抒彦忽然想到巴哈孛罗也上了这些马车，想必也被拉到了这里，于是往人群中一一找去，费了些时间，果然还是找到了，只是巴哈孛罗像是怕被人瞧见左脸伤痕，不知从哪找来一块头巾，盖头披着，若不仔细还真不容易辨认出来；巴哈孛罗像是也没想到能在这种场合下再次见到温抒彦，一时心绪复杂，两厢寒暄了一番，巴哈孛罗悄悄给温抒彦介绍道：“那太监名叫彭德清，是王振的人。我一路上听百姓们说，王振痛恨大家来到玄武门外为于大人请愿，迫于无奈才把于大人放了，但实际上心中恨意难消。工部侍郎王佑一心想巴结王振，不但剃了胡子自称儿子，还向他‘假父’献上这么一个鬼主意，表面上说是护送大家离京，实际上是要把大家和这些极刑犯人一起，发配塞外，献给鞑靼瓦剌贵族们为奴。”原来那些带有镣铐的竟然是极刑犯人。
温抒彦这一惊非同小可，没想到还是这么一个缘由，轻声回应道：“百姓们还有没有逃脱的机会？”
巴哈孛罗回头看了看那些正驱逐百姓的官兵，说道：“你看，光官兵就有七八十人，我们虽然说人数占优，但大部分都是非老既弱，能战者不过二三十人，又没有兵器，看来委实有些困难。唉！”不免一声喟叹，然后接着说道：“还是多想想你我二人怎么逃脱吧。”两人一时相对无言，只能和大家一起，被驱赶着一路出关北往。
冬去春来，天气理应越来越暖和，只是一行人由南往北走来，过了怀来、宣府，再翻过几座山峦，不几天就到了漠南，算是出了大明的地界；因为没有了大山的阻隔，同时植被日渐稀少，北风呼呼吹来，卷起满地沙尘，扑面扫过，刮得人生疼，反倒觉得天气更恶劣了许多。正是饥寒交迫，有些先前受伤的百姓终究挨不过，眼看着就要被活活饿死冻死，因此，百姓们又开始了新一轮的反抗，只是不久就被官兵们再次镇压了下来。这天日落时分，大漠天气，很快就要天黑，彭德清眼看着前行越发艰难，便要求大家就地扎营休息；他和众官兵的帐篷自然有垫子、铺盖等一众睡卧用具，百姓们却依旧被赶在几个大帐篷里面混居在一起，席地而眠，且无任何衣被抵御严寒；众人本来就满腔义愤，此时又耐不住寒冷，迟迟无法入睡，于是聚在一起，相互攀谈了起来，有人说道：“那王振真不是个东西，竟然这样报复我们这些请愿百姓。”
这时，只听到一个手脚带有镣铐的极刑犯人轻蔑一笑，淡然回应道：“嘿嘿，别说，他还真没有东西。”说着随手把地上砂砾慢慢盘开，从砂砾堆下面扯来一根枯草，咬在嘴里，然后又说道：“不过要我说，那郕王也不见得能好到哪里去。”温抒彦抬眼瞧去，只见他双脸略显修长，头发干枯而分叉，蓬头垢面、胡子邋遢，怕是有很长时间没有打理。
说到郕王，立刻就有人出来辩解，把郕王那两天的飒爽英姿又复述了一遍。那极刑犯人不慌不忙，笑着说道：“呵呵，你们看问题太浮于表面。我就想问大家，郕王为什么要等到元宵节之后、大家绝食了才出来？”众人被问得面面相觑，不知如何回答，那极刑犯人头不抬眼未转，接着说道：“假设大家饿死在玄武门外，言官史官们会怎么说、怎么写？或者说，郕王或者整个宫廷会不会仅仅是迫于压力，折中权宜之后才放了于大人？”那极刑犯人像是故意顿了一顿，然后接着说道：“我倒听说朝廷最开始打算先将于大人降职为大理寺少卿，然后来一招移花接木，搪塞视听，交到山西地方进行再次囚禁。只是玄武门外跪拜群众人数日益增多，朝堂之上吵得不可开交，这才将于大人转到旧上司邝大人那，以平民怨。而你们交口称赞的郕王，也算达到了目的，美名得以远播。”那极刑犯人一直咀嚼着他口中枯草，从容淡定；众人却听得目瞪口呆，一时不明真假。
请愿百姓们一路上对这些极刑犯人都有点心里发怵，不敢直接忤逆了他们；这时有人稍显大胆，不屑道：“你怕是以小人之心度君子之腹吧，你一个极刑犯人倒听说了这么多朝堂上的事情？”众人见终于有人起了个头，一时之间纷纷说道：“郕王断不会是那种人”、“我们亲眼所见，终好过于你道听途说”、“再怎么说我大明朝廷也不会和我们小老百姓玩这种便宜勾当”；也有人对左近人等小声说道：“这分明就是污蔑，少听他在这造谣惑众”、“我看他这人就是居心不良，竟然把我堂堂大明朝堂说得如同妇女小儿吵架一般；真是可笑。”巴哈孛罗这时悄悄对温抒彦说道：“当一个人喜欢过度猜摸别人，把简单的事情复杂化，其内心也不见得会是光明的。”温抒彦以为然。
那极刑犯人并没有生气，从地上随手抓起一把砂砾，又渐渐松开，让砂砾从手心慢慢散落，说道：“信也好，不信也罢。只是你我今天都身陷囹圄，又是在这天寒地冻的塞外荒原，难以前行；今天我们还能‘有幸’睡在这砂砾地上，或许明后几天只能休憩于乱石岗中，还得时时提防帐篷外伺机而动的哀嚎野狼。也说不好哪天夜里彭德清那裆下没货的混账东西他们为了省事，趁大家熟睡，一把火把我们给烧了，反过来还可以诬陷我们揭竿骚乱、杀伤官兵，方便再向朝廷领一些‘伤残抚恤’。”
一句话戳中了大家的软肋，这一路走来自然条件是越来越恶劣，同时也没少被官兵们呵斥、鞭打，看这态势，这一群人多半怕是再也没有机会回归故土了；前几次抗争都被官兵们武力镇压了下来，数人因此致伤致残，大家心里的怨气如滚雪球一般，日趋增加，随便再有一根导火索就能引爆。听那极刑犯人这么一说，立马就有人朝大帐篷外望了望，看看有没有机会趁夜逃离，那极刑犯人这时又说到：“不用张望，在这戈壁滩，十里之外依旧荒无人烟，即便逃出去也是死路一条。”
有人说道：“那你说怎么办？”
那极刑犯人拍了拍手心灰尘，带动着手上镣铐啷当作响，随后徐徐移身凑近，答道：“成也戈壁滩，败也戈壁滩。官兵也是血肉做的，也需要休息；正因为你我身处险地，又是如此地严寒刺骨，帐篷外面更是北风凌厉、飞沙走石，他们料定我们不敢逃跑。待到四更，那些官兵们必然疏于防范，我们当可趁夜先发制人，给他们烧一把火，劫了粮车，坦然离去。”
众人听他说得如此轻松写意，想必之前没少干这些杀人劫货之事，心头不免一阵颤栗。只是如今劫是死，不劫也是死，除了豁出去，已经没有更好的路可走；于是，有些个胆大的立马回应道：“反正终究难免一死，我随你去。你说，我们现在该怎么办？”紧随其后，就有其他好一些人跟着响应起来。
有一位响应的人清点了一下人数，有些气馁道：“能战者统共也就一二十个，人手不足，我看多半又是一次飞蛾扑火，成不了事。”
那极刑犯人见此，脸露微笑，说道：“这个容易，你看我们带镣铐的还有三四十人，个个能征善战，只要你们先抢来几把大刀，把我们手上脚上的镣铐砍断，人手不就差不多了么？”说着一一部署了下去，抱薪、点火、杀人、越货，竟然井井有条。一切事发突然，官兵们还没弄明白是怎么回事，就被砍杀的七零八落；彭德清算是命大，由几个士兵护着，且战且退地逃了出去。
巴哈孛罗一直包着头巾，本来也不想与之为伍，于是和温抒彦两人瞧着是一个机会，趁着混乱，顺了一些干粮，逃了出来。两人风餐露宿、相依为命，如无头苍蝇般在这戈壁滩上茫然前行，约莫走了五六天，接连越过了黄沙戈壁、山丘丛林，终于看见了一碧千里的茫茫草原，以及勾勒其中的迂回小河和零星几头牛羊，两人心头都禁不住微微一暖。再往前翻过一座低矮山丘，极目远眺，坡下有几个白色的蒙古包，巴哈孛罗和温抒彦对视一笑，三步并作两步走了过去，却是三五户并不懂得汉话的牧民，因此只能由巴哈孛罗用蒙古话和他们对白了几句。原来他们都是季节性迁徙牧民，逐水草而居，值此早春微暖、积雪消融之际，来到这漠南一带牧牛放羊，等盛夏来临，漠北草长莺飞、水草丰足，他们还会再往西北迁徙；领头的一家主人名叫阿木尔，五六十岁年纪，满脸络腮胡子，大家都唤他作阿木尔老爹，膝下两子均战死于当年瓦剌攻打哈密之战，除他自己，只有七岁孙儿巴图一员男丁。北方的冬季不但很长，夜色还来的快，眼看这天色将暗，巴哈孛罗和温抒彦正愁没地方去，阿木尔老爹热情好客、欣然接纳。
因为实在过于劳顿，太长时间没有好好吃上一顿晚餐，也没有踏踏实实睡过一个安稳觉，直到第二天日上三竿，温抒彦才一觉醒来；睁眼瞧去，睡塌之上只剩温抒彦一人，床头则摆放着一册旧书，不知为何，像是沾过了羊奶、马奶等什么液体，每一页都白白的、粘粘的，把原本的一些字迹都弄得有些模糊不清，温抒彦拿起仔细一看，原来是自己的《采茶曲集》，顿时心头一紧、倍感疼惜，只是又不能拿水直接冲洗。
走出蒙古包，温抒彦只看到小巴图和他的奶奶，阿木尔老爹他们早早就去了放牧。温抒彦不通蒙语，手脚齐上地比划了很久才大概知道巴哈孛罗一早就辞别走了，落下他一人在这茫茫草原，无所适之。望着蒙古包外碧草连天的无垠景色，天气是那么地晴朗、空气是那么地清新，温抒彦却一心只想回到大明，只是山重水阻、天涯路远，中间不知隔了多远的戈壁滩以及原始荒原，再加上言语不通，孤身回去只有死路一条。温抒彦独自一人静静地坐在蒙古包外，左思右想后决定干脆留下来，随阿木尔老爹一家，游牧草原。
春去夏来，夏尽秋至，不知觉间，温抒彦竟然在草原上呆了足足半年有余；这半年来，温抒彦随着阿木尔老爹这几户人家在蒙古大草原上走南闯北、牧牛骑马，不单单学会了用蒙古语进行日常简单交流，还渐次成长为一个半合格的牧民；一旦骑上马背，扬起皮鞭，和风吹起身上的襟带，温抒彦就觉得自己是这片大草原的一员，那种一心想着策马扬鞭、自由驰骋的豪迈之情油然而生，只是温抒彦心里明白，他内心最软弱的部分并不在这里。每每暮色来临，惹火的晚霞染红了整片草原，草天相接之处，饱腹一天的羊群牛群映着霞光、散漫归来，阿木尔老爹总会拿出他珍藏已久的马头琴，咿咿呀呀地拉奏起来，好如父亲对二胡钟情一生的模样；只是之前温抒彦并不懂得如何品鉴，如今细细听来，方觉得牧民和农民，或者说那些天涯各处生活在社会底层的芸芸众生，那些如蝼蚁般度过一生的平凡人们，他们在本质上其实并无二致，他们都想过一种淡然恬静的自在生活，而不是卷入到任何纷争之中——无论是江湖的还是乱世的。从马头琴声中，温抒彦甚至能感觉到阿木尔老爹给小巴图所绘制的美丽生活画卷，天为被、地为席，碧草油油、牛羊成群，他不想这唯一的孙子也如他那两个儿子一样醉卧沙场、马革裹尸。