第八回·羞见故人监州作假 企图他日万生藏真（3 / 3）

一曲罢，众人无人言语。半晌，高炳如兴奋地一拍桌案，大声喝彩。唐仲友揶揄地瞧着谢元卿那副失神的模样，心中暗笑。严蕊颊飞红霞，谢礼后款款欲退。谢元卿霍然起身，自随身小箧中取出一支竹笛，大步来到严蕊身旁，沉声说：“元卿不才，愿与姑娘合演一曲！”

唐仲友佯装惊愕：“你不要体面了？”谢元卿却只是不理他，一味地望着严蕊。高炳如在旁看得怒火中烧，一时无法发作起来，只能闷闷地饮起了酒。

此后两月，谢元卿与严蕊心意相通，干脆同起同卧，也算琴瑟和鸣、恩爱鸳鸯。随着钱财丧尽，谢元卿决意回绍兴搬取余财，严蕊初时不肯，愿出纳全部财物供他取用。但谢元卿去意已决，最终于一场缱绻缠绵后留书而别。书上仅有寥寥数言:

至归时，吾自归。

……

……

“你那情郎再也没有回来，”高炳如将严蕊搀扶而起，“别再等了。而今唐仲友身陷囹圄，自身难保，唯有高某颇得朱提举赏识，自然能护你一生无虞。高某一往情深，相信这也是你亲眼得见的，不如你便从了本官如何？”

严蕊闭上双眼，退后一步说：“监州请回。”

“你真的不考虑考虑？”高炳如讪讪地收了手，“如今你已经下了大狱了，能救你的只有我。”

“监州请回。”严蕊坚定地摇着头说。

“他谢元卿究竟有什么好？”沉默半晌，高炳如恼羞成怒地质问道，“我是台州通判，前途难道不比他光明璀璨？你眼里为何只能容得下他？”

严蕊无言。

良久，高炳如转身出了牢房。他才气冲冲地走了几步，但见前方阴影中闪出了一个人。万人英含笑迎上，温言唤道：“高监州。”高炳如骇然地退后一步，强颜欢笑地点了点头。

“当初高监州信誓旦旦地说是知府唐仲友与严蕊有私情，而今看来，对严蕊情根深种的人恰恰是您。”万人英继续向前，高炳如惶恐地接连退后。“诬告官员，罪当反坐，”万人英温和地笑着，“您熟读律令，不会不知道。”

高炳如深知朱子嫉恶如仇，一旦此事被捅到他老人家那里，后果不堪设想。当下，这位原先威风八面的通判近乎讨好地问万人英：“万先生，你我相处数日，还算投缘——我在朱提举面前没少夸你，能不能烦请你高抬贵手，放过我这一遭？”

万人英只是含笑不说话。

“万先生！”高炳如不禁落泪，哽咽道，“家母已然八十有余，膝下仅有我这一个不成器的儿子，如果我出了事，她可就活不了了。万先生，咱们可都是做儿子的，求求您了！”话音刚落，他当即准备下跪求饶。

万人英急忙搀住高炳如，压低声音说：“监州不必多礼——万某明白，万某全都明白，您来提审严蕊是为了早日让唐仲友吐露实情，而严蕊对她与唐仲友的污秽关系矢口否认，还趁机污蔑于您，这才是真相。”

高炳如连连颔首：“不错不错，真相便是如此！”

万人英自思此番运作单为恩师仕途着想，若能扳倒唐仲友，恩师官位自然更上一层楼。但又想官场险恶，多有阻绊，当下一把揽住高炳如的肩膀，附耳道：“高监州，您能屈能伸，他日为官作宰自然不在话下。万某不才，至今未得个功名，帮不了家师什么忙。家师秉性耿直，心地实诚，为人清正，为官不阿，将来恐为奸人所害——到那时，还望高监州念在今日情分能施以援手，则万某必然感激不尽。”

“不劳吩咐，”高炳如退后一步，躬身行礼，“今日恩德，毕生不忘。”