第3章 柳藏花（2 / 4）

方慰亭忽然问道，“老五这些天去哪了？怎么老见不着人，这不着家的东西。”说到了自己的儿子，这下轮到六姨太笑不出来了，尴尬着站也不是，坐也不是。厅中众人都相视而望，还是二夫人含混道，“听说是到金陵去了，许是过几天就回来了。”瞧见方慰亭脸色不好看，九姨太拍手笑道，“想起了一桩要紧事，陈大人前两天送了一架电影机来，可以放一些洋人跳舞打球的片子看，老爷可要一同去看？”方慰亭连连摇头，“你们去瞧吧，我瞧着那个就头晕。”

毕竟是方慰亭的吩咐，在家歇了两日，这天过了晌午，徵端便上陆军部去了。如今的陆军部仍设在铁狮子胡同，其实隔的并不算远，过了文津街，绕过景山，往东走不了两三里就是了。这里过去是一处亲王府邸，挨在和硕公主府旁。如今除了门前一对石狮子还是王府旧用的，里面是新起的西式洋楼，这倒不是新政府的创举。前朝的时候这里先是用来办陆军贵胄学堂，后来又把陆军部和海军部也设在了这里，等到辛亥后，方慰亭初就任大总统也是在这里，由于整日里车水马龙，人来人往，胡同口马路扩了又扩，仍觉得狭促。还是江朝宗提了建议，这才把总统府搬进了新华宫。不过陆军部依然留了下来，徵端轻车熟路，进了五开间的悬山大门，西院是陆军部，东院是海军部，他往西绕过一扇巨大的影壁，便见一座青灰色的四层洋楼，正面主楼的券顶上挂着大钟的，这就是陆军部了。

进了门先让承政厅的秘书副官去通禀，这副官名叫唐穆崧，约莫三十出头，中等身材，样貌不算出众，只一双眸子精光闪闪，很见精明，只见他很是为难，“我们段军门用过午膳后，是不让通传见客的。”徵端哑然失笑，“罢了，不需通禀了，我自己进去就是了。”他还是头一次进段芝泉的办公地，正设在走道最尽头的阳面屋里，室内也并不奢华，木质的半人高架子上琳琅堆着书册，琴剑瓶炉样样齐整，正中还挂着一对条屏，上书：“传家有道惟存厚，处事无奇但率真”，底下还落着“祺瑞”的款，正是段芝泉的手书，外间都说段芝泉是个儒将，倒不是浪得虚名的。

因见段芝泉正俯着身子，专心致志地看着案上摆着的一盘残局，徵端站在他背后看了会儿，手指虚虚一指，“这里似可破局。”段芝泉撒开棋子，回身见是徵端，笑骂道，“好你个老六，进来也不吭一声。”

“谁叫段军门架子大，过了午便不让人通传了，还当在闭门研究多少军国大事，想不到是在栏柯。”

段芝泉个头不高，许是因为常年戎马征战的缘故，看起来格外的精瘦干练。他肖虎，今年四十八岁，论年纪足可做徵端的父亲了。十年前段芝泉的原配太太得病死了，方慰亭为了笼络住这员虎将，便把大太太的侄女德蘅嫁了他做续弦，德蘅小时候就过继在方家了，家里都叫一声大小姐的，段芝泉由属下成了女婿，便连他们在京里的宅子都是方家陪嫁的。

徵端平日里见了段芝泉，只叫一声姐夫便是了，两人是熟极了的，见面也不寒暄，段芝泉棋瘾上来了，抓着徵端便要杀一局。段芝泉是出了名的棋王，徵端棋力也不弱于他，两人手谈了三局，不知不觉竟过了半日。

好容易让段芝泉过足了棋瘾，徵端笑道，“爸爸叫我跟你学办差，没想到尽是纸上谈兵了。”

“办差有什么好学的，”段芝泉指了指大案上摞了尺高的文牍，“近来要和意国、日本买一批野炮步枪，要价四百八十万大洋，你替我瞧瞧承政司拟的买械合同成不成。”徵端应了声是，段芝泉却把唐穆崧叫了进来，“去把军需司拟的合同都抄上一份，送到老六府上去。”唐穆崧弓着身子，喏喏称是，徵端正要跟着他出去，谁知段芝泉又叫住了他，“今儿不急，叫旁人去办就是，都是些琐碎事，用兵不在这上头。”他一壁请徵端坐下，又摆弄起案旁的茶具来。

段芝泉喝茶也是极讲究的，不止水要好，茶要佳，器皿要精，烹茶的事也不肯假手下人，必须要事必躬亲，亲手递了杯茶给徵端，“这是今年的猴魁，才从太平县送来的，你瞧瞧如何。”徵端瞧着这茶根根碧绿，足有两寸来长，立在杯中不弯不折，倒是称奇，“这是今年的新猴魁？”段芝泉得意起来，哪里像是个战无不克的虎将，“你算是有口福的，猴魁难得的就是这芽叶一般齐的，寻常人只知道龙井碧螺春好，哪知道猴魁的妙处。”

徵端品呷了几口，只觉一股豆香味，也不好胡乱品评，只称了几声好。段芝泉心满意足，翘起腿道，“我如今犯了懒，每日困在这里忒没意思，只盼着早点回合肥老家去。你来得正是时候，再过些时日，把这地方交给你，我也可以安心告老还乡了。”徵端不禁一呆，“爸爸要知道你有这想法，定不会叫我再来陆军部学办差了。”

“嘿，那也未必。”段芝泉摇摇头，一哂道，“也罢，先不告诉老爷子，咱们且乐咱们的。你每日都过来陪我下几盘棋就是了。”徵端蹙额道，“得，我这是来学下棋来了。”段芝泉极是自负的拊掌道，“旁人我还不愿意教呢，你小子别不识好歹。”他瞧着徵端脸色发暗，问道，“怎么，你是真不想学办差？还是想回德国去？前儿的事我可听说了，你也忒胆大了，惹得老爷子好生恼火。”

“昨儿倒不是为这个，”徵端叹了口气，望着窗格子道，“我就是想不通，太太那样好的一个人，怎么落到这个地步。”段芝泉何等通透，闻言明白了他的心事，一边沏茶，一边说道，“当年我和德蘅刚成婚不久，便见识过一次老爷子同大太太吵架，嘿，那可是针尖对麦芒，谁也不让谁的。”

要说方家从前的事，徵端兴许不知道，可段芝泉却再清楚不过了。但他也知道旁人都能说大太太的不是，但徵端是定要护着大太太的，这里头也是有缘故的，于是他干脆从头给徵端讲起了旧事。

大太太其实是极其刚硬的性子，这点段芝泉是很有体会的，他的太太德蘅也是一样的脾气，夫妻间常有争吵，好在段芝泉颇能容忍比她小了近二十岁的年轻太太，不与她计较罢了。可大太太刚与方慰亭成婚的时候吵得更加厉害，再加上方慰亭又应试不中，苦闷中竟在风尘里遇到了一位奇女子，就是后来的二太太顾氏。

段芝泉对顾氏其实是有几分敬佩的，一位窑子里的红姐儿，说来也真是慧眼识英雄，遇到方慰亭后竟然倾其积蓄自赎其身，甘愿嫁给方慰亭做妾。等顾氏进门后，又先一步生下了大少，大太太见状不妙，这才忙将陪嫁的丫鬟送到京里做了通房，隔了一年通房生了二少，大太太做主抬做了三姨娘。方慰亭觉得大太太为人不妒忌，夫妻间倒渐渐和睦了，大太太便生下了三少。

后来方慰亭的官越做越大，身边打点孝敬的人自然少不了，又接连纳了不少通房侍妾，有些只怕连方慰亭也记不清，大太太由此定了条家规，有子女的才可抬姨娘。方慰亭被派驻番朝鲜时交涉通商事宜，大太太自是去不了的，二夫人捡了个便宜一同跟了去，朝鲜国主为了笼络方慰亭，一口气送了方慰亭三个妻妾，其中有一位金氏更是两班出身，身份高贵。二夫人闹个不休，搬出了大太太定的家规来，无所出不得抬房。哪知道这个金氏肚皮十分争气，先后生下一女一儿，二夫人也没话可说。段芝泉说到这里，就住了口，“后面的事，老弟都比我更清楚吧。”

徵端脸色发白，这位金氏便是她自己的生母了。他五岁还不满，母亲就在回京的路上死了，只遗下了刚出襁褓的四妹德雅。兄妹俩都被送回彰德老家，交由大太太抚养。大太太亲生的儿子不在身边，便对这两个没娘的孩子十分爱护，视同己出，这份养育之恩他怎能忘怀。可如今父亲已做了大总统，却叫大太太住在外头，这怎能说得过去？

段芝泉觑他脸色，便知他心中意难平，劝解道，“太太住在西山去，倒不是和二房的置气。”徵端一怔，不由望向了段芝泉，只见他伸出三根手指，微一晃便收了回来。